可预测性

没有意外的简单系统。掉一块石头,它下降;拉伸弹簧和放手,它在一个固定的模式振荡;将钱存入一个固定利率的银行账户,它产生定期。可预见的和直观易于理解等行为是简单系统的主要特征之一。

复杂的过程,另一方面,生成违反直觉的充满惊喜的,看似acausal行为。降低税收和利率意外可能导致失业率上升;保障性住房项目经常产生贫民窟不如他们所取代;开放新高速公路往往导致前所未有的交通堵塞和通勤时间增加。这样的不可预知,看似反复无常的行为是一个复杂系统的本质特征。

连通性

简单的系统通常涉及到少量的组件,self-interactions主导变量之间的联系。例如,原始的物物交换经济中,只有一小部分商品(食品、工具、武器、服装),交易更简单、更容易理解比工业化国家的发达经济体。

除了只有几个变量,简单系统一般由很少的反馈循环。这样的循环使系统重组,或者至少修改其变量之间的交互模式,从而开放的可能性更大范围的行为。为了说明这一点,考虑一个大型组织,特点是就业稳定,人类劳动、资本的替代和个人行动和责任(个性)。增加了资本替代劳动减少组织中的个性,进而可以减少就业稳定。这样一个反馈回路加剧任何内部压力最初出现在整个组织的制度可能导致崩溃。这种类型的崩溃循环尤其危险的社会结构。

集中控制

在简单系统控制通常是集中在一个或最多几个位置。政治独裁、民营企业,和原来的美国电话系统集中式系统的好例子互动很少,如果有的话,字里行间的命令。此外,中央权威的决定的影响显然是可追踪的。

通过对比,表现出复杂的系统扩散真正的权威。复杂系统似乎有一个中央控制,但实际上是分布在一个分散的结构;许多单位结合生成实际系统行为。典型的分散式系统的例子包括民主政府,大学,和互联网。复杂系统往往会更快适应突发事件因为每个组件有更多的纬度独立行动;复杂系统也往往更有弹性的因为每个组件的正常运转是通常不重要。

可分解性

通常情况下,一个简单的系统几乎没有或弱它的各种组件之间的交互。切断这些通常会导致系统联系的行为或多或少。例如,将印第安人新墨西哥和亚利桑那州预订没有产生重大影响的主要社会结构这些区域,因为印第安人只有弱耦合的主导当地社会结构。

复杂的过程,另一方面,是不可约的。一个复杂的系统是不可能的事情分解成孤立子系统,并没有遭受无法挽回损失的信息,使其成为一个系统。忽略过程的任何部分或切断任何连接各部分连接通常会损坏系统的行为或结构的重要方面。的n身体的问题在物理是一个典型的例子,这种不可分性。其他的例子包括一个电路,雷诺阿绘画,或美国政府三方分为行政、司法和立法子系统。