沙漠

沙漠指大片、极度干燥、植被稀疏的土地。这是其中之一地球的主要类型生态系统，支持社区特别适应恶劣环境的独特动植物环境．世界沙漠精选列表，见下文．

沙漠环境非常干燥，只能维持极其稀疏的植被;通常没有树木，在正常的气候条件下，灌木或草本植物只提供非常不完整的地面覆盖。极度干旱使得一些沙漠几乎没有植物;然而，这种贫瘠被认为是由于人类干扰的部分影响，如大量放牧牛，就已经有了压力环境．

根据某些定义，任何几乎完全没有植物的环境都被认为是沙漠，包括太冷而无法支持植物生长的地区。，“寒冷的沙漠。”其他定义使用该术语仅适用于炎热和温带沙漠，这是在本帐户中遵循的限制。

起源

现在的沙漠环境，从地质学的角度来说，起源相对较晚。它们代表了历史上全球气候逐渐变冷和随之而来的干旱化的最极端结果新生代(6550万年前到现在)，这也导致了热带和温带沙漠边缘附近不太干旱地区的稀树草原和灌木丛的发展。有人认为，许多典型的现代沙漠植物科，特别是那些以亚洲为中心的多样性比如藜科植物而且柽柳科，最早出现于中新世(2300万至530万年前)，演化于咸化、干燥的环境中消失特提斯海沿着现在的地中海-中亚轴线

沙漠也可能存在得更早，在以前的全球干旱时期气候在背风处山保护他们免受雨或者在广阔的大陆地区的中心。然而，这可能主要发生在被子植物(开花植物，包括沙漠植物在内的大多数现代植物都属于这个类群)进化之前。只有几个原始的植物，可能是古代沙漠植被的一部分，出现在今天的沙漠中。一个例子是奇怪的针叶树亲戚千岁兰在纳米布非洲西南部的沙漠。Welwitschia只有两片叶子，这是革质，带状器官，从一个巨大的，主要在地下的木质茎的中间散发出来。这些叶子从它们的基部不断生长，并在它们的末端逐渐腐蚀。这片沙漠还孕育着其他几种特别适应干旱环境的植物和动物，这表明它可能比大多数其他沙漠有更长的连续干旱历史。

沙漠植物群和动物群最初是从更潮湿的栖息地的祖先进化而来的，这种进化在各自身上都是独立发生的大陆．然而，在不同荒漠植被中占主导地位的植物科之间存在着很大程度的共性。这部分是由于内在一些广泛分布的沙漠科植物适应干旱环境的生理特征;它也是植物迁移的结果，通过偶然的种子传播发生在沙漠地区。

在过去的200万年里，在非洲的北部和南部沙漠地区以及美洲的干旱气候期间，这种迁移尤其容易。这种迁移反映在目前在这些地方观察到的密切的植物区系相似性上。例如，布什杂酚油（Larrea tridentata)，虽然现在在北美炎热的沙漠中普遍分布，但它很可能是天然的移民南美近至约11700年前的上一个冰河时代末期。

迁移之间的离散对于那些适应盐碱地生存的植物来说，沙漠地区也相对更容易，因为这种条件不仅发生在沙漠中，而且也发生在沙漠中沿海栖息地。因此，海岸可以为耐盐植物提供迁移通道，在某些情况下，还可以为漂浮的种子漂流提供通道海洋海流可以提供海岸之间的运输机制。例如，人们认为saltbush或藜科植物达到澳大利亚以这种方式，最初殖民沿海栖息地，后来蔓延到内陆沙漠。