生物群

植物区系

在大多数情况下，沙漠地区之间的区系联系是由相关物种的存在所表明的;在一个以上的物种中发现相同的物种是不寻常的地区，除非它们是由人类引入的。(一个值得注意的例外是花椒[猪毛菜卡莉]，这种植物在中国的沙漠中生长中亚，北非，加州,澳大利亚以及许多含盐沿海地区。)在沙漠地区，植物区系的相似性是特别明显的，没有广泛的屏障海洋或者潮湿植被的存在限制了植物的迁移。从撒哈拉沙漠到中亚的广大沙漠地区都可以观察到植物区系的联系，尽管热带和亚热带之间的气候差异很大环境在北非及其周边地区，以及更冷但仍然干燥的东北部地区。在非洲和美洲，从北到南的植物区系也很明显。正如预期的那样，更加孤立的澳大利亚沙漠植物群与其他地区的植物群相似之处较少。

的黛西的家庭是最多样化的荒漠植物科;在澳大利亚、非洲南部、中东和北美尤其多。然而，除了普遍艾(苦恼)和千里光，分别是无处不在的在不同的沙漠地区发现了本科的不同属。虽然草在沙漠中占主导地位伊朗撒哈拉沙漠和塔尔沙漠的印度在美国，黛西家族的成员几乎也是多样化的。另一个在沙漠和其他植被类型中很有代表性的科是豆类科。

更具有本地意义植物沙漠中的家庭包括冰工厂非洲的百合科;从撒哈拉到伊朗的卷心菜家族;的康乃馨的家庭在中东；以及澳大利亚的桃金娘、protea和木麻黄家族。所有科也出现在这些相同区域的其他植被类型中，代表了适应干旱环境的区域突出类群的元素。

一些其他植物科的成员在沙漠植被中很常见，但不是其他植被类型的重要组成部分。最好的例子是藜脚亚目saltbush在澳大利亚的干旱和半干旱地区，北美和从撒哈拉沙漠来伊朗，印度但在其他生态系统中却很少见。的仙人掌这个家族在美洲沙漠中非常突出，但在其他地方却没有。另一个例子是较小的，通常不太知名的家庭弗兰科，是典型的咸生境和达到最大多样性从北非到中亚和南美洲西部的沙漠。

树和大灌木它们存在于沙漠环境中，尽管它们通常并不突出，至少在最干燥的沙漠和许多由于人类活动而几乎已被消灭的地区。这些沙漠物种通常属于豆类科(如属金合欢而且桂皮在大多数地区)，针叶树更局部分布(如松果体在北美，Callitris在澳大利亚，以及Cupressus在北非和中东)。柽柳（甘蒙柽柳)在中亚的沙质土壤中特别重要，在北美和澳大利亚沙漠的部分地区也大量引入植物。

较小的灌木包括艾而且麻黄属植物在中亚和北美，滨藜属在这些地区和澳大利亚，还有Larrea在北部及南美．艾包括北半球沙漠中的许多物种，特别是在温带沙漠中，它们在大片地区的植被中占主导地位;本属还没有传播到任何南部沙漠。

常年草大多数沙漠都有。在北半球，种Aristida而且黍存在于大多数炎热的沙漠中大针产于温带沙漠。在澳大利亚，棘草(Plectrachne而且Triodia)。

一些大的，普通的，引人注目的植物为沙漠提供了许多地区性的特征。在北美索诺兰沙漠西北部的墨西哥和相邻加州的一些地区亚利桑那州都点缀着大仙人掌，尤其是高大的仙人掌（昙花,竹)，而在较冷的北方莫哈韦沙漠特征约书亚树（丝兰种杂草)。的布什杂酚油（Larrea tridentata)在这两个地区都很常见。多刺的，丘状的刺草是澳大利亚沙漠的典型，而肉质的，仙人掌状的品种大戟属植物显眼的沙漠位于南部和非洲东部．

动物

沙漠中较大的动物比植物更具有地域性。澳大利亚——地理上最孤立的大陆——是最独特的。澳大利亚沙漠动物群的特点是具有非常高的多样性爬行动物与其他地区相比，这里的哺乳动物更少，这在某种程度上与南美沙漠相同。许多澳大利亚哺乳动物不是啮齿动物——其他沙漠中最多样化的哺乳动物群体——而是啮齿动物有袋动物．有袋类动物包括各种各样的袋鼠、小袋鼠及其亲戚、袋狸和穴居动物有袋类动物摩尔．许多体型较小的澳大利亚沙漠哺乳动物最近变得稀有或灭绝。今天在澳大利亚许多沙漠地区常见的动物是羚羊欧洲的兔子它是由人类引入的。各种本地品种的兔子和野兔是大多数其他沙漠地区的典型居住者。骆驼已经被引进，在澳大利亚的沙漠中也很好地建立起来;这个地区是目前唯一一个骆驼出现在完全未驯化状态的地方。

在旧大陆的炎热沙漠中，大部分是大型食草动物哺乳动物目前，包括骆驼、驴、山羊、绵羊和马在内的动物都被驯养了。野生物种，如瞪羚、野山羊和羚羊一般都很罕见。较小的穴居啮齿类动物更为常见和多样，爬行动物也是如此。大食肉动物包括狐狸、鬣狗和几种猫科动物，如豹子和山猫，尽管最大的物种狮子在那里已经灭绝了。

许多沙漠鸟是游牧的，这种习惯使这些生物能够迁移到哪些地区雨最近跌了又有哪些提供暂时的丰富的食物。吃种子雀鸽子是许多沙漠地区的典型鸟类之一;澳大利亚又是一个例外，它的雀类很少，但沙漠鹦鹉却很多虎皮鹦鹉（Melopsittacus波形的)．食肉鸟类可以依靠它们的猎物为了水，但播种者需要喝水，有时飞寻找地表水的距离相当远。