这个词生态是德国动物学家杜撰的Ernst Haeckel他应用了这个术语oekologie到“动物与其有机环境和无机环境的关系”。这个词来自希腊语oikos，意思是“家庭”、“家”或“居住的地方”。因此，生态学研究的是生物体及其环境。的概念环境包括其他生物和物理环境。它涉及种群内个体之间的关系以及不同种群的个体之间的关系。这些相互作用之间的个体，种群之间，以及生物和他们的环境之间形成生态系统，或生态系统生态学被定义为“研究生物体与其环境以及彼此之间相互关系的学科”、“自然的经济”和“科学的科学”生物学的生态系统。”

历史背景

生态学没有坚实的开端。它是从古希腊的自然史演变而来的泰奥弗拉斯托斯的朋友和同事亚里士多德．泰奥弗拉斯特斯首先描述了生物之间的相互关系，以及生物与它们的无生命环境之间的相互关系。后来，现代生态学的基础是在动植物生理学家的早期工作中奠定的。

在20世纪早期和中期，有两组植物学家欧洲另一个在美国，研究植物社区从两个不同的角度来看。欧洲植物学家致力于植物的研究作文植物群落的结构和分布。美国植物学家研究了发展植物群落或演替的(看到群落生态学:生态演替)．植物生态学和动物生态学分别发展，直到美国生物学家强调植物和动物群落作为一个生物整体的相互关系。

在同一时期，兴趣人口动力学发展。人口动态的研究受到了特别的重视动力在19世纪早期，以英国经济学家的名字命名托马斯•马尔萨斯呼吁人们注意不断扩大的人口和能力之间的冲突地球供应食物。20世纪20年代的美国动物学家雷蒙德珍珠美国化学家和统计学家阿尔弗雷德·j·罗特卡，以及意大利数学家维托沃尔泰拉为种群研究建立了数学基础，这些研究导致了关于捕食者和动物相互作用的实验猎物物种之间的竞争关系，以及种群的调节。1920年，人们认识到筑巢鸟类的领地性，由此激发了对行为对种群影响的研究。概念本能的积极的行为是由奥地利动物学家发明的康拉德洛伦兹以及荷兰出生的英国动物学家Nikolaas Tinbergen英国动物学家维罗·韦恩-爱德华兹(Vero Wynne-Edwards)探讨了社会行为在种群调节中的作用。（看到种群生态学．）

当一些生态学家在研究群落和种群的动态时，另一些生态学家则在关注能源预算。1920年德国淡水生物学家奥古斯特·蒂内曼(August Thienemann)提出了营养级或摄食级的概念(看到营养级)，食物的能量通过一系列的生物，从绿色植物(生产者)到不同层次的动物(消费者)传递。英国动物生态学家，查尔斯•埃尔顿(1927)，进一步发展了这种方法概念生态利基市场S和数字金字塔。20世纪30年代，美国淡水生物学家Edward Birge和Chancey Juday在测量湖泊的能量收支时，提出了水的概念初级生产力即食物能量产生或固定的速率光合作用．1942年，美国的雷蒙德·l·林德曼(Raymond L. Lindeman)提出了生态系统的营养动力学概念，详细描述了能量在生态系统中的流动。量化场的研究能量流通过生态系统，由美国的尤金·欧达姆和霍华德·欧达姆兄弟进一步发展;类似的早期研究营养物质是由英国和澳大利亚的j·d·奥温顿完成的。（看到群落生态学:营养金字塔和能量流动；生物圈:能量的流动而且养分循环．）

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对能量流和养分循环进行了研究刺激随着放射性同位素示踪剂、微量量热法等新材料和新技术的发展，计算机科学以及应用数学——使生态学家能够标记、跟踪和测量特定营养物质和能量在生态系统中的运动。这些现代方法(见下文生态学方法)促使生态发展进入新阶段生态系统，主要研究生态系统的结构和功能。