无线搜索

寻找这类信号的项目被称为地外文明搜寻计划(SETI)。第一个现代搜寻地外文明计划他是美国天文学家弗兰克·德雷克的奥兹玛项目这一事件发生在1960年。德雷克用了射电望远镜(本质上是一个大天线)，试图发现附近的信号太阳例如星星．1961年，德雷克提出了现在被称为德雷克方程，它估计了银河系中发出信号的行星的数量银河系．这个数字是定义可居住频率的术语的乘积行星，即有智慧生物居住的行星的比例生活会不会兴起，时间又有多长复杂的社会将传递信号。由于这些术语中有许多是未知的，德雷克方程在定义探测外星智能的问题时比预测何时(如果有的话)会发生更有用。

到20世纪70年代中期技术在SETI计划中使用的技术已经足够先进美国国家航空航天局开始SETI项目，但对浪费政府开支的担忧导致国会在1993年结束这些项目。然而，SETI项目是由私人捐助者资助的美国)继续。其中一个搜索是凤凰城项目该项目始于1995年，结束于2004年。凤凰号仔细检查了大约1000个附近的恒星系统(150个以内)光年)，其中大多数在大小和亮度上与太阳相似。搜索工作是在几个射电望远镜上进行的，包括位于伦敦皇家科学院的305米(1000英尺)射电望远镜阿雷西博天文台在波多黎各由山景城SETI研究所运营，加州．

其他无线电SETI实验，比如SERENDIP V项目(2009年由加州大学伯克利分校开始)和澳大利亚的“南方SERENDIP”(1998年由麦克阿瑟西悉尼大学发起)扫描了大面积的天空，对信号可能来自的方向不做任何假设。前者使用绿岸望远镜，后者(2005年结束)使用64米(210英尺)的望远镜，直到它在2020年崩溃。望远镜附近帕克斯，新南威尔士．这样的巡天通常不如对单个恒星的目标搜索灵敏，但它们能够“搭载”到已经在进行传统天文观测的望远镜上，从而确保了大量的搜索时间。相比之下，有针对性的搜索，如凤凰计划需要独家望远镜的访问。

2007年，一种新的仪器，由SETI研究所和加州大学它是为全天候的SETI观测而设计的，在加州东北部开始运行。的艾伦望远镜阵列(ATA)，以其主要资助者、美国技术专家的名字命名保罗•艾伦)有42个小的(直径6米[20英尺])天线．完成后，ATA将拥有350个天线，比之前搜索其他世界传输的实验快上百倍。

从2016年开始，“突破倾听”项目开始了一项为期10年的调查，对100万颗最近的恒星进行调查星系用帕克斯望远镜和百米(328英尺)望远镜观测银河系的中心国家射电天文台在绿岸，西维吉尼亚州．同年，世界上最大的单碟射电望远镜建成500米口径球面射电望远镜在中国开始运作，并将寻找地外文明作为目标之一。

自1999年以来，一些数据由SERENDIP项目收集(自2016年以来，突破倾听)已在网上分发网络供下载免费屏幕保护程序的志愿者使用，(电子邮件保护)屏幕保护程序搜索数据中的信号并将结果发送回Berkeley。由于屏幕保护程序被数百万人使用，因此可以使用巨大的计算能力来寻找各种信号类型。来自家庭处理的结果与随后的观察结果进行了比较，以确定检测到的信号是否出现了不止一次，这表明它们可能需要进一步的确认研究。

几乎所有的SETI无线电搜索都使用了调到微波频带接近1420兆赫。这是自然发射频率从氢而且是无线电拨号盘上的一个点技术上任何人都能知道主管文明。实验寻找窄带信号(通常为1赫兹宽或更小)，这将不同于自然产生的宽带无线电发射的物体，如脉冲星还有星际气体。SETI使用的接收器包含复杂的数字设备，可以同时测量无线电能源在数百万个窄带信道中。

光学SETI

SETI对光脉冲的搜索也在一些机构进行，包括加州大学伯克利分校还有利克天文台而且哈佛大学．伯克利和利克的实验研究了附近的恒星系统，而哈佛的研究则扫描了所有可见的天空麻萨诸塞州．敏感的光电倍增管被贴在传统的镜像望远镜，被配置为寻找持续一纳秒(十亿分之一秒)或更短的闪光。这种闪光可以由外星社会使用高功率脉冲产生激光故意向其他世界发出信号。通过将激光的能量集中到一个短暂的脉冲中，传输的文明可以确保信号暂时超过自己太阳发出的自然光。

结果和双向沟通

SETI的实验还没有发现确认的外星信号。早期的搜索无法迅速确定发射信号是来自地球还是来自外星，但经常会发现候选信号。其中最著名的是所谓的“信号，由SETI实验测量俄亥俄州立大学在1977年。后续观测没有再次发现这个信号，所以Wow信号以及其他类似的探测，都不被认为是来自外星的很好的候选者。

大多数SETI实验并不向太空发射信号。因为即使是与附近的地外文明的距离也可能是数百或数千光年，双向通信将是乏味的。出于这个原因，SETI实验的重点是寻找可能是故意传输的信号，或者可能是来自外星文明的无意发射的结果。