脂肪酸

脂肪酸的重要组成部分脂质(活细胞的脂溶性成分)在植物、动物和微生物中。一般来说，脂肪酸由偶数个脂肪酸组成的直链组成碳原子，氢原子沿着链的长度和在链的一端，羧基(-COOH)在另一端。正是这个羧基使它成为酸。羧酸)．如果碳对碳键都是单键，酸是饱和的;如果任何一个键是双键或三键，酸是不饱和的，反应性更强。一些脂肪酸有支链;另一些则含有环状结构(例如，前列腺素)．脂肪酸在自然界中不是以自由状态存在的;它们通常与甘油(一种酒精)的形式甘油三酸酯．

其中分布最广泛的脂肪酸是16碳和18碳脂肪酸，也被称为棕榈酸和硬脂酸,分别。棕榈酸和硬脂酸都存在于大多数生物的脂质中。动物体内棕榈酸的含量高达30%脂肪．它占植物脂肪中脂类的5%到50%，特别是丰富的用棕榈油。硬脂酸在一些植物油(例如，可可脂和乳木果黄油)，在反刍动物脂肪中占相对较高的比例脂．

许多动物不能合成亚油酸(一个-6脂肪酸),亚麻酸(一个-3脂肪酸)．然而，这些脂肪酸是细胞过程和生产其他必需的omega-3和omega-6脂肪酸所必需的。因此，由于它们必须通过饮食摄入，所以被称为必需脂肪酸。Omega-6脂肪酸和omega-3脂肪酸分别来自亚油酸和-亚麻酸，是许多哺乳动物有条件需要的——它们是由母体脂肪酸在体内形成的，但并不总是处于维持最佳健康或发育所需的水平。例如，人类婴儿被认为对二十二碳六烯酸(DHA)有条件性的必要需求，DHA是从-亚麻酸中提取出来的，也可能用于营养花生四烯酸，即派生的来自亚油酸。

脂肪酸有广泛的商业应用。例如，它们不仅被用于生产众多食物产品，但也在肥皂，洗涤剂和化妆品。肥皂是脂肪酸的钠盐和钾盐。一些护肤品含有脂肪酸，有助于保持皮肤健康的外观和功能。脂肪酸，尤其是欧米伽-3脂肪酸，也常作为膳食补充剂出售。