星系

星系构成宇宙的任何恒星系统和星际物质。许多这样的组合是如此巨大，以至于它们包含了数千亿颗恒星。

大自然提供了各种各样的星系，从暗淡的、弥漫的矮天体到明亮的螺旋形巨星。几乎所有的星系似乎都是在宇宙形成后不久形成的，它们遍布太空，甚至延伸到强大的现代科技所能穿透的最深处望远镜．星系通常以星系团的形式存在，其中一些星系团又组合成更大的星系团，大小达数亿个星系光年在。(一个光年是距离遍历在一年的时间里，以每秒30万公里(公里/秒)的速度飞行，或每小时6.5亿英里。这些所谓的超星系团被几乎空无一物的空隙隔开，这使得宇宙的总体结构看起来有点像一个由片状星系和星系链组成的网络。

星系之间在形状上各不相同，其变化源于星系形成和随后演化的方式。星系不仅在结构上千差万别，而且在观测到的活动量上也千差万别。有些是活跃恒星形成的地方，伴随着发光的气体、尘埃云和分子复合物。相比之下，其他国家则是如此静在很久以前就不再形成新的恒星了。也许是最引人注目的星系的活动发生在它们的核心，有证据表明，在许多情况下，可能是超大质量的物体黑洞潜伏。这些中心的黑洞显然形成于几十亿年前;现在观察到它们是在距离很远的星系中形成的(因此，在遥远的过去，由于光传播到地球需要时间)，它们被称为明亮的物体类星体．

直到20世纪初，人们才认识到星系的存在。然而，从那时起，星系就成为天文学研究的焦点之一。本文综述了星系研究的显著进展和成就。在讨论中包括外部星系(即，那些位于银河系之外的星系，恒星所在的本星系)太阳和地球属于)，它们的分布在集群超星系团，星系和类星体的演化。想要了解更多关于银河系的细节，看到银河系．关于星系组成的细节，看到明星而且星云．

星系研究的历史调查

早期的观察和概念

关于曾经被称为螺旋的性质的争论星云站在最重要的发展之一天文学．这场争论的关键问题是宇宙我们是被限制在一个单一的、有限的恒星系统中，孤零零地嵌在空旷的空间里，还是我们的银河系这只是遍布太空的数百万个星系中的一个，超出了我们最强大的探测到的遥远距离望远镜？这个问题是如何产生的，又是如何解决的，是我们对宇宙普遍看法发展的一个重要因素。

直到1925年，螺旋星云及其相关形式的地位还不确定。一些科学家，尤其是Heber D. Curtis美国和瑞典的克努特·伦德马克认为它们可能很遥远聚合的星星大小与银河系相似。几个世纪前的德国哲学家伊曼努尔康德等人也提出了大致相同的想法，但那是在很久以前，人们才有工具来实际测量距离，从而证明这一点。在20世纪20年代早期，天文学家出现了分歧。尽管一些人推断螺旋星云实际上是河外恒星系统，但有证据使许多人相信这样的星云是局部的物质云，可能是新的太阳能系统在形成过程中

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的问题麦哲伦星云

现在我们知道，最近的外部星系是银河系麦哲伦星云在美国，南半球的天空中可以看到两个斑块状的不规则物体。多年来，大多数专家认为麦哲伦云是银河系系统与主流分离的一部分，由于它们的位置，他们无法研究它们。(这两个麦哲伦云都太靠南了，从大多数北纬地区都看不到。)此外，这些物体的不规则形状及其众多的热蓝色恒星、星团和气体云确实使它们与银河系南部相似。

美国天文学家沙普利他以其对银河系的大小和结构的深远研究而闻名，是第一个认识到麦哲伦云在螺旋星云性质方面重要性的人之一。为了测量云的距离，他使用了周期-光度(P-L)关系发现的莱维特哈佛大学天文台的研究员在1912年，莱维特发现在脉动周期(光的变化)和光度(固有的或绝对的亮度)之间有密切的联系造父变星在小麦哲伦星云．然而，在沙普利精确地校准脉动恒星的绝对亮度之前，莱维特的发现几乎没有什么实际价值类似的造父变星，所谓的RR天琴座的变量。通过这种P-L关系的量化形式，他能够计算出麦哲伦云的距离，确定它们大约是75,000光年从地球。然而，云的意义仍然困扰着当时的科学家。对他们来说，这些物体似乎仍然是银河系中异常的、不规则的斑块，比最初想象的要远，但不足以解决宇宙本质的问题。