地球的历史

历史地质学和地层学

地质学的主要目标之一是建立地球的历史地球从开始到现在。地质历史的最重要证据推断出是由岩石之间的几何关系提供的，尤其是层状岩石，还是地层，它们的相对年龄可通过应用简单的原则来确定。的主要原则之一地层学是在一层又一层的沉积岩，最老的层位于底层，层序上由小到小。这被称为叠加定律这是地质学的基本原理之一。通常，沉积岩层是水平沉积的。在某些地区，沉积层在沉积后很长时间内或多或少地保持水平。其中一些沉积岩沉积在浅海中，这些浅海曾经覆盖了现在大陆的大部分地区。在许多地方，沉积岩都在上面海平面，反映地壳相对于海平面的垂直位移。在岩石经过强烈变形的地区折叠还是错，原来的态度地层可能会发生很大的变化，曾经基本上是水平的地层序列现在可能会急剧倾斜或翻转。

在此之前发展了辐射测量方法约会岩石、岩石年龄和其他地质特征不能用数量或年数来表示，而只能用年数来表示相对年龄，其中一个特定地质特征的年龄可以表示为相对较年轻或较老于其他地质特征。例如，可以用这种方法相互比较不同层序的年龄，并且可以建立它们与断层、火成岩侵入体和其他表现出横切关系的特征的相对年龄。有了这样一个相对年龄的网络，就逐渐建立了一个事件年表，在这个年表中，各种地质特征的相对起源时间是已知的。这是历史地质学的主线——地质事件的有序序列，其发生和相对年代是从岩石中保存的证据中推断出来的。反过来，辐射测年方法的发展使得年龄的数值估计可以被纳入地质时期．

质谱仪的发展为研究人员提供了一种方法，可以定量计算整个地质记录中岩石的年龄。在包括质谱分析在内的各种辐射测量方法的帮助下，研究人员发现有可能确定特定沉积物沉积的时间火成岩结晶或当一个变质岩再结晶的时候，甚至是石头在哪里山皮带冷却或经过隆起．放射性测年法也帮助地质年代学家发现了巨大的地质时间的跨度。陨石的辐射测年显示，地球和太阳系的其他天体一样，大约有46亿年的历史，是最古老的矿物(西方的碎屑锆石)澳大利亚)的年龄在44亿到41亿岁之间，是迄今为止发现的最古老的岩石(位于东岸的人造角闪岩)哈德逊湾在加拿大)大约形成于42.8亿年前。已经确定的是前寒武纪的时间占据了地质时间的八分之七，但与显生宙相比，人们对这个时代的了解仍然很少——显生宙的时间跨度大约从地球的开始寒武纪到全新世在此期间，已知存在复杂的生命形式。显生宙时间的精确定年的成功依赖于辐射年龄与生物地层学的相互联系相关有化石的地层。