末次冰期以来的气候变化

全球变暖与更普遍的现象有关气候变化，它指的是定义的属性的整体变化气候．除了变化空气温度的变化，涉及到气候的变化降水模式,风，洋流，以及地球气候的其他测量方法。通常，气候变化可以被看作是发生在地球上的各种自然力量的结合多样化的时间尺度。自人类文明出现以来，气候变化涉及一个“人为或者完全是人为因素，而这种人为因素在过去两个世纪的工业时期变得更加重要。这个词全球变暖特指过去两个世纪中任何可追溯到人为原因的近地表空气变暖。

要正确定义全球变暖和气候变化的概念，首先必须认识到气候的变化地球在许多时间尺度上都有所不同，从一个人的寿命到数十亿年。这种变化的气候历史通常按“政权”或“时代”进行分类。例如，更新世冰川时代(约260万至11700年前)，以全球范围的巨大变化为标志冰川而且冰表。这些变化发生在数万到数十万年的时间尺度上，是由冰川分布的变化所驱动的太阳辐射横跨地球表面。太阳辐射的分布被称为日照模式，它受到地球几何形状的强烈影响轨道在太阳以及地轴相对于太阳直射光线的方向或倾斜。

在世界范围内，最近的冰期，或者冰河时代它在大约21000年前达到顶峰，通常被称为末次冰期．在此期间，大陆冰原延伸到中纬度地区欧洲而且北美一直延伸到今天的南方伦敦而且纽约市．全球年平均气温似乎比20世纪中期低了4-5°C(7-9°F)。重要的是要记住，这些数字是全球平均水平。事实上，在最后一个冰河期的鼎盛时期，地球的气候特征通过在高纬度地区(即向两极方向)更大的冷却，而在热带海洋的大部分地区(靠近南极)相对较少的冷却赤道)．这段冰期在大约11700年前突然终止，随后是一个相对不结冰的时期，称为冰期全新世．地球历史的现代时期通常被定义为全新世时期。然而，一些科学家认为全新世结束于相对较近的过去，地球目前所处的气候区间可以被合理地称为人类世——也就是说，人类对气候施加了主要影响的时期。

虽然没有气候变化那么剧烈更新世尽管如此，在全新世的过程中，全球气候还是发生了重大变化。在全新世早期，大约9000年前，大气环流降水模式似乎与今天的有本质的不同。例如，有证据表明，在现在是相对潮湿的条件撒哈拉沙漠沙漠。一种气候的变化政权到另一个是由全新世期间日照模式的温和变化以及这些模式与大规模气候现象的相互作用造成的，如季风而且厄尔尼诺现象/南方涛动(ENSO)

在全新世中期，大约5000 - 7000年前，气候条件似乎相对温暖——事实上，在世界的某些地区和某些季节，可能比今天更温暖。由于这个原因，这个间隔有时被称为全新世中期气候最佳．然而，此时近地表平均空气温度的相对温度还不清楚。日照模式的变化有利于北半球高纬度地区温暖的夏季，但这些变化也产生了北半球较冷的冬季和热带地区全年相对凉爽的条件。因此，任何半球或全球平均温度的整体变化都反映了相互竞争的季节变化和区域变化之间的平衡。事实上，最近的理论气候模型研究表明，全新世中期的全球平均温度可能比20世纪晚期的平均温度低0.2-0.3°C(0.4-0.5°F)。

在随后的几千年里，相对于全新世中期的水平，条件似乎有所冷却。这一时期有时被称为“新冰川期”。在中纬度地区，这种降温趋势与断断续续的山地冰川的前进和后退时期让人联想到(尽管远比更新世气候时期的主要大陆冰原更大幅度的前进和后退)。