草原

草原，该地区的植被几乎是连续的覆盖草．草原出现在环境有利以此成长植物覆盖，但不覆盖较高的植物，特别是乔木和灌木。阻碍这种较高的木本植被建立的因素是多种多样的。

草原是世界上分布最广的主要植被类型之一。然而，这只是因为人类对土地的操作极大地改变了自然植被，创造了谷物作物的人工草地、牧场和其他需要某种形式的重复、非自然干扰的区域，如耕作、重度放牧、燃烧或割草。然而，本文的讨论集中在天然和近乎天然的草地上。

起源

最广泛的天然草地可以被认为是环境梯度的中间地带，一端是森林，另一端是沙漠。森林占据了最有利的环境，那里的水分足够以树木为主的高大茂密的植被生长和生存。沙漠是在水分非常缺乏的地方，无法保持持续、永久的植被覆盖。草原位于这两个极端之间。

就像草原、沙漠和灌木丛一样，草原是在全球变冷和变干的时期出现的气候，发生在新生代(6550万年前至今)。事实上,禾本科植物本身(禾本科或禾本科)只在这个时代早期进化。草原最早出现的时间从地区地区。在一些地区，新生代植被类型的演替可以被识别出来化石记录，随着气候逐渐干燥。例如，在市中心澳大利亚在过去的5000万年里热带雨林先后让位给稀树大草原，草原，最后，沙漠．在一些地方，草原扩张到接近现代的程度，只发生在过去200万年中极端寒冷干燥的时期——在北温带地区被称为冰川期。

一个动态草原与相关植被类型之间普遍存在平衡。在某些时候，干旱、火灾或大量放牧有利于草原，而雨季和没有重大干扰则有利于木本植被。这些因素的严重程度或频率的变化会导致从一种植被类型到另一种植被类型的变化。

其他类型的草地出现在太冷的地方，树木无法生长。，在森林高纬度地区:高山或高纬度地区的边界在南半球凉爽潮湿的地区，草原的一种典型类型是矮草丛草地，以矮草丛或束状草为主，其茎部呈垫状，使植被呈块状外观。矮草丛分布在不同的纬度。在热带地区，它们在一些高山的森林界限以上被发现。,在新几内亚而且东非．在高纬度地区南大洋它们是亚南极岛屿的主要植被。他们也是典型的干燥，寒冷的地区新西兰和最南端的地区南美．

然而，并非所有的天然草地都是由气候相关的环境引起的。由于其他原因，木本植物可能无法在某些地区生长，从而让草类占据主导地位。一个原因是季节性的洪水或洪涝灾害该组织负责在季节性很强的亚热带部分地区和其他地区的较小区域创造和维护大草原。季节性洪水泛滥的亚热带草原的一个最好的例子是潘塔纳在马托格罗索州地区的巴西．在14万平方公里(54000平方英里)的土地上，是干燥的草原占了上风每年有一半的时间是在浅层湿地，而另一部分时间则是在低海拔地区洪水在雨季。在气候适宜森林生长的许多其他地区，非常浅或贫瘠的土壤可能会阻碍森林的生长树草地的生长与发育。

最大面积的天然草地——由气候干旱造成的——可以分为两大类:热带草原，一般位于热带森林和沙漠地带之间;而且温带草原，通常位于沙漠和温带森林之间。热带草原出现在相同的地区热带稀树草原，这两种植被类型之间的区别相当随意，取决于树木是少还是多。同样，温带草原上可能散布着灌木或树木，当它们出现时，它们的边界就模糊了相邻到灌木丛或温带森林。

热带草原主要分布在撒哈拉以南的萨赫勒地区、东非和澳大利亚。温带草原主要出现在北美，阿根廷，并从一个宽宽的波段乌克兰来中国但在这些地区的大多数，它们已经被农业活动大大改变了。

许多以前被认为是天然的草原，现在被认为曾经是生长在略微干燥气候下的森林。早期人类的干扰导致了它们的转变。例如，几乎整个广阔的低地草原的东部部分南岛据信，新西兰的第一批殖民者波利尼西亚人在18世纪欧洲人定居之前的8个世纪里焚烧森林而形成。

半天然草地可能出现在曾经为农业目的而清除的木本植被，后来被遗弃的地方;由于反复燃烧或放牧，植被无法恢复到原始状态。在潮湿的热带地区，这些类型的草原可能非常密集，例如东非的草原以大象草（狼尾草purpureum)或在新几内亚坑草(芒草floridulus)，两者都能长到3米(9.8英尺)高。

所有地区的草原都可能在某种程度上归功于与人类长期互动的历史，特别是通过火的媒介。

环境

草原气候各不相同，但所有大面积的天然草地通常都很热，至少在夏天，而且干燥，尽管没有达到沙漠的程度。一般来说，热带草原的降雨量为500至1500毫米(20至60英寸)雨平均每年和每个季节的温度约为15至35°C(59至95°F)。的旱季可能持续长达8个月。过量的降雨超过蒸发，导致短暂的河流，只发生在湿季．热带草原气候与热带稀树草原气候有很大的重叠。如前所述，这些植被类型彼此之间差别不大，热带稀树大草原仅仅是散布着树木的草地。在管理和使用方面的微小变化可以将一种转换为另一种。

温带草原比热带草原稍微干燥一些，也更冷，至少在一年的部分时间里是这样。热带草原的季节温度变化可能很小，但温带草原地区的季节温度变化可能高达40°C(72°F)。北美草原地区的年平均降雨量为300至600毫米。一月的平均气温范围从北部的- 18°C(0°F)到南部的10°C(50°F)，与之对应值7月份分别为18°C(64°F)和28°C(82°F)。北美草原最北部地区的年平均气温低于0°C(32°F)。

由于它们在广泛的气候和地质条件下出现，草原与许多不同类型的生态系统有关土壤．草原生态系统本身影响土壤形成，这导致草地土壤不同于其他土壤。凋落草的性质及其分解模式通常会导致形成一层深色、富含有机物质的上层土壤，其深度可达地表以下300毫米。这个图层是缺席来自沙漠的土壤不同于表层的腐烂叶典型的森林土壤凋落物结构易碎，富含植物营养成分。较低的土层通常是淡黄色的，特别是在接近两米深的地方。