人口和社区发展与结构

无论是热带还是温带，都有天然草地环境生长条件适宜的季节很短。在热带地区生长季节通常是雨季，在某些情况下，是地面没有积水或被淹没的季节。在温带草原上，生长季节通常是在寒冷潮湿的冬季和炎热干燥的夏季之间的短暂时期。常年草类依靠地下储存的食物快速生长，很好地适应了这种短暂的生长季节，在几周内达到最大尺寸并完成播种。它们在地面上的部分随后枯萎，为它们提供潜在的燃料草火灾这些都是典型的环境。然而，禾草的地下多年生根和根状茎相对较好地保护了免于火灾。

通常，如果受到某种类型的反复干扰，草地往往会产生更多的新生长放牧或者火，可以防止一层厚厚的枯枝堆积。如果允许这样一层形成，它就会以一种不能立即为根部提供的形式保留营养，并作为一个物理屏障，阻止新芽从土壤面朝光;在温带草原上，这一层起到隔热作用，减缓了土壤春季变暖的速度。这很明显影响用于这些系统的放牧管理。

木本植物这些植物本来可以为草类遮荫，并主导植被，但由于生长季节短而处于不利地位。然而，如果没有大量的哺乳动物放牧，特别是没有经常性的火灾，一些生长旺盛的树木和灌木可能会生长起来。因此，在这种情况下，草原是由这些自然的或半自然的火灾和放牧的干扰来维持的，这些干扰阻止了草原植被的演替热带落叶林，稀树大草原，灌木丛,或温带森林．

生物生产力

由于草地对放牧和其他草地农业生产的重要性，人们用各种方法对其生产力进行了广泛的研究。然而，大多数研究只关注地上的生产力，忽略了重要的地下部分，即使地上部分处于季节性最大值，地下部分也可能更重要——高达10倍。典型的地上生物质(一个地区的有机物质干重)北美草原的价值为每公顷2.5至6公吨，其中约四分之三以死枝物质的形式存在;然而，在一些热带草原上记录的价值高达或超过每公顷20公吨。此外，草原是世界上最大的草原之一碳水库，占陆地碳储量的三分之一左右。(关于生产力的完整讨论看到生物圈:有机体和环境:生物圈的资源)。

有一个周转比较快的植物草原中的物质大多数植物器官的生命周期只有一个或几个季节，导致年总周转率约为20%至50%。当消费考虑到消费者的植物部分，年生产力值与生物量值相似。研究发现，在典型的加拿大草地上，当考虑枯枝的所有淋滤和分解损失时，地上生产力为每公顷6.4公吨。在其他草原上发现的数值差异很大，但往往比这低得多，部分原因是没有充分考虑到这种损失。重复采伐(代替放牧)通常每年每公顷产量为1.5至2.5公吨。

草原经常被转化为农田在上面种植可食用的谷物;这使得人类的食物可以直接从草原上获取，而不是通过放牧动物在一个农场里吃本地的草牧场的情况。产量的增长是可观的。根据为北方汇编的数据大平原的北美例如，一公顷天然草地被放牧过牛可以提供相当于一个人每年十分之一的食物能量需求，而同样的面积播种到小麦可以提供四个人的需求。

然而，应该指出的是，如果不增加化肥的投入，小麦产量就不能每年保持在最初的高水平。同样，对天然草地的持续过度放牧也会很快导致退化植被和侵蚀土壤的。这在缺乏围栏的地区尤其容易被忽视，因此在范围条件下不表现出围栏线对比。在这些无围栏放牧地区，过度放牧造成的退化可能难以与长期或短期的背景变化区分开来天气变化。