人类神经系统的功能

人类的神经系统与其他哺乳动物的区别主要在于乳头的巨大扩大和精细化脑半球。人类所知的功能大脑它来源于对疾病影响的观察，来自对动物，特别是猴子的实验结果，以及对动物和健康人类受试者的神经成像研究。这样的信息来源有助于阐明神经活动的各个方面，在某些性质的人类大脑，包括相关的过程愿景，内存，演讲,情感．尽管科学家们对这一独特复杂系统功能的了解正在迅速扩大，但还远远不够全面。

为了了解人类神经系统是如何运作的，科学家们首先必须确定神经系统各部分之间的连接元素或通路。他们的研究使他们发现了神经束，并确定了大脑不同区域之间不太明确的联系脊髓．这些途径的识别并不是一件简单的事情，事实上，在人类中，许多途径仍然是不完全了解的，或者只是推测。

通过观察麻醉药的作用，已经获得了大量关于人类神经系统的信息轴突破坏。如果一个神经纤维是切断了，离细胞体或体细胞最远的轴突长度将被剥夺代谢物的轴突流动，并开始恶化。髓鞘也会退化，因此，在损伤后的几个月，分解产物的髓鞘用特殊染色剂在显微镜下观察。这种方法在人类的应用显然是有限的，因为它需要精确的病变和后续检查之前，髓鞘已被完全去除。

退化轴突和与其他轴突形成突触的末端的染色神经元也可以通过使用银浸渍，但技术是费力的，结果有时难以解释。一个受损的神经元应该表现出退行性变化，无论多么难以检测，这并不令人意外，但神经元之间的相互依赖性有时可以通过跨神经元退行性变表现出来。失去轴突主要输入信号的神经元本身也会萎缩。这种现象被称为顺行变性。在逆行性退化中，类似的变化可能发生在失去其流出的主要受体的神经元中。

这些解剖方法偶尔适用于人类疾病．它们也可以用于死后，当病变中枢神经系统有没有刻意做过——比如在手术中治疗顽固性疼痛．其他技术只能用于动物实验，但这些并不总是与人类相关。例如，正常的生化反应成分标签为放射性同位素可以注射到神经元中，然后沿着轴突的长度运输，在轴突中，可以通过x光板上的放射性来检测它们。

一种依赖于逆行轴突流的观察技术已被广泛用于证明纤维束的起源。在这种技术中，过氧化物酶被轴突末端吸收，并沿着轴突运输到躯体，在那里可以通过适当的染色来显示。

神经递质物质的染色是可能的后期人体材料和动物材料。然而，成功与否取决于检查相对新鲜或冷冻的材料，结果可能会受到先前使用神经活性药物治疗的很大影响。

电刺激神经系统的一个区域产生神经冲动的中心，接受来自刺激部位的输入。这种使用微电极的方法已广泛应用于动物研究;然而，人工产生的脉冲所遵循的精确路径可能很难确定。

几种高度专业化的成像技术，如计算机断层扫描(CT),磁共振成像(MRI),正电子发射断层摄影术(PET)，使科学家能够可视化和研究解剖学以及活着的健康人神经系统的功能。一种叫做功能磁共振成像(功能磁共振成像)能够检测到与大脑活动增加并行的血流量增加。功能性核磁共振成像(Functional MRI)使科学家们能够生成大脑区域的详细地图，这些区域是健康和疾病中人类心理活动的基础。这项技术已被应用于研究大脑的各种功能，从初级感觉反应到认知活动。