形态发展

受精后18天，胚盘的外胚层沿着身体的背中线增厚，形成胚盘神经板稍晚一些，还有原始的眼睛、耳朵和鼻子。神经板拉长，其侧边上升并在中线联合形成神经管，就会发展成中枢神经系统．神经管与皮肤分离外胚层沉入水面之下。在这个阶段，外胚层细胞的分组，称为神经波峰，在神经管的两侧发育成柱状。神经管的头(头)部分区别进入前脑(前脑)、中脑(中脑)和菱形脑(后脑)，而尾部部分则成为脊髓．神经嵴发育成神经的大部分组成部分(如神经节和神经)外围神经系统．这一阶段在第一个胚胎月的末尾达到。

中枢神经系统的细胞起源于神经管的心室区，即排列在神经管中央腔的神经上皮细胞层。这些细胞区分并扩散成神经母细胞前体神经元，以及胶质母细胞，神经胶质细胞的形成。除了少数例外，神经母细胞、胶质母细胞及其衍生细胞一旦从脑室区迁移到神经系统的灰质和白质中就不会分裂和繁殖。大多数神经元在出生前就已生成，尽管并非所有神经元都是完全生成的有区别的．(一个例外是嗅觉神经的神经元，它们在人的一生中不断产生。)这实际上意味着一个人出生时就有完整的神经细胞。

到胎儿中期，神经管阶段细长的原始大脑分化成球状大脑．虽然尚未完全成熟的大小和形状，直到青春期在胎儿第三个月结束时，大脑的主要轮廓就可以辨认出来了。这种早期发育是几个因素的产物:三种屈曲(头、桥、颈)的形成;各区域的差别扩大，尤指大脑和小脑；的大规模增长脑后脑:中脑两侧和后脑小脑两侧的半球;和形成的卷积(沟和脑回)在脑皮质和小脑皮层的叶中央沟和钙质沟在胎儿第5个月时可见，所有大脑回和脑沟在胎儿第7个月时正常可见。出生后出现许多小脑沟和脑回。

产后的变化

的产后增长人类的大脑是迅速而巨大的，尤其是在头两年。出生两年后，大脑的大小和各部分的比例基本与成年人相当。足月婴儿的大脑在出生时重350克(12盎司)，一岁末重1000克，青春期重1300克，成年后重1500克。这种增加主要归因于先前存在的神经元的生长，新的胶质细胞，以及轴突的髓鞘化。第一年体重增加两倍(这是人类特有的生长速度)可能是一种疾病适应这对人类这个拥有大大脑的物种的生存至关重要。出生发生在发育阶段，此时婴儿还没有无助到无法生存，但还小到可以从母体骨盆娩出。如果大脑大得多(比如说，大到足以支持智能行为)，正常的分娩就不可能了。

平均而言，人类的大脑发育会持续到25岁左右。从童年到成年，突触修剪、新神经连接的形成以及已建立的连接的加强等过程塑造了大脑的发育。这些相同的过程神经可塑性，也可能影响成年后的大脑变化。然而，在成年期，就像在大脑发育早期一样，神经元没有被激发或使用萎缩或死亡。在健康的成年人中，每天可能会失去大约85,000个新皮层神经元。到75岁时，大脑的重量比成熟时的最大重量减少约十分之一，大脑中的血液流量减少近五分之一，功能功能的数量减少味道芽长约三分之二。神经元的损失并不一定意味着相应的功能损失;然而，一些损失可以通过存活的神经元形成新的神经纤维分支和形成新的突触来弥补。