的自主神经系统
自主神经系统是大脑的一部分外围调节神经系统的基本功能发自肺腑的生理机能维持正常身体机能所需的过程。尽管某些事件，如压力、恐惧、性兴奋和睡眠-觉醒周期的改变，会改变自主神经活动的水平，但它是独立于自主控制的。
自主神经系统通常被定义为驱动三种主要组织的运动系统:心肌，平滑肌,腺．然而，它也把内脏的感觉信息传递给中枢神经系统并对其进行处理，从而改变特定自主运动输出的活动，比如那些控制心血管和其他内脏器官。它还能刺激某些与能量代谢有关的激素的释放(例如，胰岛素，胰高血糖素,肾上腺素[也称为肾上腺素])或心血管功能(例如，肾素和后叶加压素)。这些集成响应保持正常的内部环境身体的平衡国家叫做体内平衡．
自主神经系统包括两个主要部分:交感神经系统和神经系统副交感神经系统．它们通常以对立的方式起作用。两个系统的运动输出都是由两组连续连接的神经元组成的。第一组，叫做节前神经元，起源于脑干或者是脊髓第二组，称为神经节细胞或节后的神经元它位于中枢神经系统外的神经细胞集合中自主神经节。副交感神经节倾向于靠近或位于它们的神经元支配的器官或组织内，而富有同情心的神经节位于离目标器官较远的部位。这两个系统都有相关的感觉纤维，将目标组织的功能状况反馈到中枢神经系统。
自主神经系统的第三部分是肠神经系统，由嵌在肠管壁内的神经元组成胃肠道和它的导数。该系统控制胃肠运动和分泌。
交感神经系统
交感神经系统的正常功能是产生局部的调整(如出汗作为对增加的回应温度)和心血管系统的反射调节。然而，在压力条件下，整个交感神经系统被激活，产生一种立即的、广泛的反应，称为神经刺激“战斗或逃跑”的反应．这种反应的特点是释放大量的肾上腺素从肾上腺，心率增加，心率增加心输出量，骨骼肌血管舒张，皮肤和胃肠血管收缩，瞳孔扩张，支气管扩张，毛筒勃起。总的效果是让个人做好准备迫在眉睫的危险。
交感神经节前神经元起源于脊髓的12胸段和前2或3腰段的侧角。由于这个原因，交感神经系统有时被称为胸腰椎流出)。这些神经元的轴突在腹根处离开脊髓然后在交感神经节细胞或肾上腺的特化细胞上形成突触称为嗜铬细胞．
富有同情心的神经节
交感神经节可以分为两大类，脊椎旁以及椎前动脉(或主动脉前动脉)，这取决于它们在体内的位置。椎旁神经节一般位于椎体的两侧，相互连接形成交感神经链或树干。通常有21或22对这样的神经节——3个在颈椎区，10或11个在胸椎区，4个在腰椎区，4个在骶骨区——还有一个未配对的神经节位于前尾骨，称为神经节黑斑。三个颈交感神经节是颈上神经节中颈神经节，和颈胸神经节(也称为星状神经节)。上神经节支配头部脏器，中节和星状神经节支配颈部脏器，胸腔(即支气管和心)和上肢。胸椎交感神经节支配躯干区域，腰骶交感神经节支配盆底和下肢。所有椎旁神经节对血管提供交感神经支配肌肉皮肤，竖毛肌附着在毛发上，还有汗腺．
这三个preaortic神经节是乳糜泻，肠系膜上，肠系膜下。躺在床上前表面主动脉主动脉前神经节提供轴突，轴突分布在由主动脉发出的三大胃肠动脉上。因此,腹腔神经节支配胃，肝，胰腺，以及十二指肠小肠的第一部分;的肠系膜上神经节支配小肠；和肠系膜下神经节支配下行神经结肠，乙状结肠，直肠,尿膀胱，以及性器官。
神经递质而且受体
当交感神经纤维通过供给它们的血管到达它们的目标器官时，它们在靠近末端器官的地方以一系列肿胀的形式终止。由于这种解剖结构的安排，自主神经传导发生在连接而不是突触。“突触前”位点可以被识别，因为它们包含突触囊泡的聚集和膜增厚;另一方面，连接后膜很少具有形态特化，但它们确实包含各种神经递质的特定受体。与典型的突触相比，突触前和突触后元素之间的距离可能相当大。例如，一种典型化学物质的细胞膜之间的间隙突触在血液中是30-50纳米船只距离通常大于100纳米，在某些情况下，1-2微米(1000 - 2000纳米)。由于自主神经末梢和它们的效应细胞之间有相对较大的间隙，神经递质慢吞吞的:倾向于行动缓慢;它们的失活也相当缓慢。为了弥补这种低效率，许多效应细胞，如平滑肌和心肌中的效应细胞，通过低电阻通路连接，允许细胞的电紧张耦合。通过这种方式，如果只有一个细胞被激活，多个细胞就会做出反应，并作为一个群体工作。
乍一看，交感神经系统中的化学传递似乎很简单:节前神经元使用乙酰胆碱作为一种神经递质，而大多数节后的神经元利用去甲肾上腺素(去甲肾上腺素)——主要的例外是支配汗腺的节后神经元使用乙酰胆碱。然而，仔细观察，神经传递更复杂，因为会释放多种化学物质，每种化学物质都作为特定的化学代码影响目标细胞上的不同受体。此外，这些化学密码是自我调节的，因为它们作用于位于自己轴突末端的突触前受体。
化学密码是特定组织特有的。例如，大多数支配血管的交感神经细胞同时分泌去甲肾上腺素和神经肽Y;支配肠道粘膜下神经丛的交感神经元同时含有去甲肾上腺素和生长抑素;而支配汗腺的交感神经元含有降钙素基因相关肽、血管活性肠多肽和乙酰胆碱。此外，除了上述神经肽之外，还有其他化学物质与所谓的经典神经递质、去甲肾上腺素和乙酰胆碱一起从自主神经元中释放出来。例如，一些神经元合成一种气体，一氧化氮，它的功能是神经元信使分子。因此，自主神经系统中的神经传递涉及影响突触前和突触后受体的不同神经活性物质的组合释放。
从神经末梢释放的神经递质与特定的受体结合，这些受体是嵌在脑内的特化大分子细胞膜．结合作用在目标细胞中启动一系列特定的生化反应，从而产生生理反应。例如，在交感神经系统中，有五种类型肾上腺素能受体(受体结合肾上腺素):α1,α2,β1,β2，和β3.．这些肾上腺素受体以不同的组合存在于全身的不同细胞中。α活化1-小动脉中的肾上腺素受体引起血管收缩，而α刺激2自身受体(位于交感神经突触前神经末梢的受体)的功能抑制去甲肾上腺素的释放。其他类型的组织有独特的肾上腺素受体。例如，心率和心肌收缩力是由β控制的1-adrenoceptors;支气管平滑肌舒张由β介导2-adrenoceptors;脂肪的分解(脂解)是由β控制的3.-adrenoceptors。
胆碱能受体(受体结合乙酰胆碱)也发现在交感神经系统(以及副交感神经系统)。烟碱乙酰胆碱能受体刺激交感神经节后神经元、肾上腺嗜铬细胞和副交感神经节后神经元释放它们的化学物质。毒蕈碱的受体主要与副交感神经功能相关，位于外周组织(如腺体和平滑肌)。肽能受体也存在于靶细胞中。
每种化学物质作用于目标细胞的时间长短是不同的。一般来说，多肽引起缓慢发展的持久效应(一分钟或多分钟)，而经典的递质产生短期效应(约25毫秒)。