前庭功能

Vestibulo-ocular反射

当头部摆动时，眼睛保持其在空间中的位置，但相对于头部移动。由于三个半规管的排列，这种所谓的前庭-眼反射在水平和垂直平面上都起作用，它保持这样的稳定性，直到达到相当高的速度，被观察物体才会振荡。前庭系统的其他组成部分，球囊和胞囊，也有助于前庭-眼反射。正常情况下，耳石感受器引起眼睛的扭转运动。例如，头向一侧肩膀倾斜会导致眼睛的反转动，从而使图像稳定在视网膜上。前庭-眼反射的两个组成部分相互作用，使适当的当线性加速度和角加速度都发生变化时产生的眼球运动。

虽然前庭-眼反射是前庭-运动连接的最好理解，来自前庭受体的信息也已知通过前庭和其他脑干核传递到躯干和四肢的躯体肌肉组织。通过这些途径，身体姿势被调整以对抗施加在前庭上的加速度。这些反射在保持垂直姿势方面是如此重要，以至于如果出现严重的短期后果蜗神经是减少的。

有意识的感觉

除了维持产生运动反射的输入外，前庭冲动达到意识并产生强烈的感觉。一个旋转的人即使在没有物体注视的情况下也知道自己在加速。这是因为加速对半规管有足够的刺激。同样，耳石检测到的信息也很容易进入意识;例如，当黑暗的电梯加速上升或下降时，一个人会意识到。通往脑大脑皮层调节有意识的感觉，目前还不完全清楚，但有证据表明，顶叶和颞叶的区域通过丘脑接收连接。

前庭神经的一个重要方面生理学是前庭神经冲动的相互作用，前庭神经冲动发出位置变化的信号，而来自其他感觉受体的冲动发出身体运动变化的信号。例如，当头部围绕垂直轴转向一侧时，不仅这一侧的水平管受到刺激，另一侧的水平管也受到刺激抑制，但颈部关节和肌肉的感受器也会受到刺激视网膜如果固定不完美，则指示运动。这些信息通过大脑的感觉通道被传送到大脑脊髓以及各种视觉感觉系统。因此，在脑桥的前庭核内，对来自半规管的加速信号作出反应的神经元也会收到来自其他来源的脉冲。其他来自视觉和脊髓感觉系统的信息传递给小脑它也接受来自前庭器官的直接脉冲，这些脉冲绕过前庭神经核。通过这种方式，小脑有机会比较信号并评估信号之间的不匹配程度。(晕车通常是由空间内各种输入信号方向不匹配引起的。如果人们在甲板以下，视觉系统没有发出任何运动信号，而前庭系统却显示有运动，他们就会经常晕船。)前庭-眼反射也可能不活跃，因此对于给定的头部运动，眼睛不能在轨道内充分偏离，所观察的物体也不能在视网膜上保持静止。因此，图像滑动，不能在运动中清楚地看到。小脑有机会检测到眼睛所需位置之间的不匹配环境运动也确实实现了。通过与前庭核的抑制连接，小脑可以调整前庭-眼反射，以便在下一个加速信号中实现更适当的眼睛运动。换句话说，前庭眼反射通过小脑或与之相关的结构不断更新。

来自脊髓的体感输入也有类似的情况。一个戏剧性的短期证明适应通过视觉系统，当一个人戴上带有棱镜镜片的眼镜时，就会扭转对水平面环境的感知，使一切看起来都是上下颠倒的。患者起初无法移动，因为头部的任何转动都会导致环境向错误的方向移动。然而，几天后，正常的活动能力逐渐恢复。在此期间，vestibulo-ocular反射起初振幅减小，然后反转。移走棱镜会导致快速恢复正常状态。这些实验有力地证明了前庭-眼反射的可塑性，尽管有各种各样的侮辱，它仍能在一生中继续发挥作用。