类固醇激素
类固醇激素只占总量的很小一部分胆固醇在机体中是有效的，但在生理上是非常重要的。（见下文脂质的生物学功能)。主要分为五类，都是从胆固醇中提取的:孕激素(在怀孕期间有效)，糖皮质激素(促进葡萄糖的合成并抑制炎症反应)，矿物皮质激素(调节胆固醇)离子平衡),雌激素(促进女性性征)和雄激素(促进男性性征)。除了孕酮，所有这些密切相关的生物活性分子在D环上都有一个缩短的侧链，在某些情况下，a环上有一个氧化的羟基合成孕妇的胎盘、肾上腺皮质和性腺都需要。
胆固醇代谢的调节
高胆固醇水平已被认为是一个主要的危险因素心脏病。由于这个原因，许多研究都集中在控制胆固醇上生物合成它在血液中的运输和在体内的储存。体内胆固醇的总体水平一方面是饮食摄入和细胞生物合成之间的平衡，另一方面是胆固醇从体内消除(主要是其代谢产物，胆汁酸)的结果。
当正常人从饮食中摄入的胆固醇增加时，从肠道中吸收的胆固醇相应减少，胆汁酸的合成和排泄也相应增加——胆汁酸通常占人体损失胆固醇的70%左右。对这些控制过程的分子细节了解甚少。
肝脏和身体其他细胞中胆固醇生物合成的调节得到了更好的理解。最初的酶甲羟戊酸在生物合成的第一阶段由两个过程控制。一种是胆固醇本身或其衍生物抑制这种酶的合成。另一种是通过响应细胞内信号的磷酸化/去磷酸化来调节酶的催化活性。还有一些药理药剂抑制这种酶可以在一段时间内降低不健康的胆固醇水平。
运输和储存
正常的人体含有大约100克胆固醇，尽管这个量在健康人之间有很大差异。其中大约60克在生物体中动态移动。因为胆固醇不溶于水，体液的基础，它是通过循环系统通过血液中被称为脂蛋白的颗粒运输。这些微观复合物(在本节中描述)脂蛋白)含有脂质和蛋白质适应胆固醇仍可溶于血液。
胆固醇被肠粘膜细胞吸收，在那里它被纳入脂蛋白叫做乳糜微粒的复合物然后分泌到淋巴循环中。淋巴最终进入血液，脂蛋白被运送到肝脏。胆固醇，无论是来自饮食还是由肝脏新合成的，在血液中以脂蛋白(VLDL和LDL)的形式运输到身体的组织和器官。在那里，胆固醇被合并到生物膜中或以胆固醇酯的形式储存——胆固醇酯是一种由乙酰胆碱酯反应形成的分子脂肪酸(最常见的是油酸)与胆固醇的羟基。胆固醇酯甚至比胆固醇本身更疏水，在细胞中它们结合成液滴类似的到脂肪脂肪细胞中的液滴。
胆固醇从细胞中流失外围通过转移到血液中的另一种循环脂蛋白(HDL)，然后返回肝脏，在那里它被代谢成胆汁酸和盐。
脂蛋白
脂蛋白是一种脂蛋白复合物，它能使从食物中提取或在特定器官中合成的所有脂质通过循环系统运输到全身。它们的基本结构聚合由甘油三酯和胆固醇酯组成的油滴周围有一层蛋白质和两亲性脂质，其结构是否非常相似胶束，即本节所述的球形结构脂肪酸。如果一种或另一种脂蛋白的浓度过高，那么复合物的一部分就会变得不溶，并沉积在动脉和毛细血管壁上。这种沉积物的积累被称为动脉粥样硬化最终导致关键动脉阻塞，从而导致心脏病或中风。由于这种情况的严重性，许多研究都集中在脂蛋白及其功能上。的强调因此，下面讨论的是人类脂蛋白。