地球形成于大约45亿年前。当它冷却时，水进入大气凝结，大地被暴雨击打降雨，这充满了它的伟大盆地形成海洋。原始的气氛和水域隐藏着无机成分氢，甲烷，氨和水。这些物质被认为结合形成了第一个有机化合物当放电时引发的闪电．已知最早的一些生物是蓝藻(以前称为蓝藻)蓝绿藻)．这些早期光合原核生物的证据已经在澳大利亚称为前寒武纪海洋沉积物叠层石它们大约有30亿年的历史。虽然多样性在现代海洋中观察到的各种生命形式直到很久以后才出现，在前寒武纪(大约46亿到5.42亿年前)细菌，藻类，原生动物，原始后生动物进化到利用世界上早期的海洋栖息地。在寒武纪(大约5.42亿到4.88亿年前)，一次重大的生命辐射发生在海洋中。化石熟悉的生物，如刺胞虫(例如，水母)、棘皮动物(如羽毛星)、前体的鱼(例如，原索动物Pikaia从伯吉斯页岩的加拿大)，及其他脊椎动物在这个年代的海洋沉积物中发现。最早的鱼类化石是在沉积物中发现的奥陶纪(约4.88亿至4.44亿年前)。被认为发生在前寒武纪的海洋物理条件的变化——海水中氧气浓度的增加和二氧化碳的积聚臭氧层这可能减少了危险的紫外线辐射促进生物的增加和扩散

海洋环境

地理学、海洋学和地形学

在过去的6亿年里，世界上海洋的形状发生了巨大的变化。根据的理论板块构造论,地壳是由很多组成的动态盘子。有两种类型的盘子海洋而且大陆浮在表面的地幔发散的、汇聚的或互相滑动的。当两个盘子有分歧地幔的岩浆涌出并冷却，形成新的地壳;当收敛发生时，一个板块下降。，is subducted—below the other and crust is resorbed into the mantle. Examples of both processes are observed in the marine环境．海洋地壳是沿着海洋山脊或裂谷区形成的，这些地区是巨大的海底山脉，如大西洋中脊的．多余的外壳被重新吸收俯冲带，通常以深海海沟为标志千岛沟在海岸附近日本．

海洋的形状也改变了海平面改变。在冰河期，北半球的海水比例较高地球在极坐标上冰帽，导致相对较低海平面．在间冰期，当极地冰盖融化时，海平面上升。这些海平面的变化引起了海洋分布的巨大变化环境如珊瑚礁．例如，在最后一个更新世冰河时代大堡礁不像今天这样存在;的大陆架现在发现珊瑚礁的地方是在涨潮标志之上的。

海洋生物在海洋中的分布并不均匀。海洋环境特征的变化创造了不同的栖息地，并影响了栖息在其中的生物类型。可用性光、水深、接近陆地和地形的复杂性都会影响海洋栖息地。

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光线的可获得性影响哪些生物可以在海洋的某一特定区域栖息生态系统．水的深度越大，光线穿透的越少，直到低于一定深度就没有光。这一片漆黑的区域，占据了海洋的大部分，叫做海不透光带．的照亮它上面的区域称为透光区，其中区分真光和disphotic区．的透光层这一层离表面更近，能接收到足够的光吗光合作用发生。下面是双光区，这里的光照很弱，呼吸速率超过光合速率。这些的实际深度区取决于当地的云量、水浊度和海洋表面的条件。一般来说，真光带可以延伸到80至100米的深度，双光带可以延伸到80至700米的深度。海洋生物尤其丰富的光区:在光区，尤指真光部分;然而，许多生物栖息在光区，每晚垂直迁移到光区。其他生物，比如三脚架鱼一些种类的海参和海蛇尾一生都生活在黑暗中。

海洋环境可以大致地描述为水，或远洋、环境还有一个底，或者底栖生物、环境．在深海环境这些水被分成浅海省，其中包括大陆架以上的水域，和大洋省，包括大陆架以外的所有开放水域。浅海省的高营养水平——由河流径流中的溶解物质造成——将这个省与海洋区区别开来。浅海和海水的上部上层的区-是光合作用发生的地方;它大致相当于光带。在这个区域下面是海洋中层的，高度介乎200至1000米深海区的，从1000米到4000米，以及深海水域的,这包括海洋最深的部分，从4000米到深海海沟的凹槽。

底栖环境也被划分为不同的区域。的上濒海是指在高潮标志之上，通常不在水下。潮间带，或者滨海,区范围从高潮标志(潮水的最高海拔)到浅海，近海水域。的潮下带是指超过低潮标志的环境，通常用来指深度在150米至300米之间的大陆架底层。影响海洋生物的大陆架沉积物一般来自陆地，特别是以河流的形式径流，包括粘土、淤泥和沙子。大陆架的另一边是半深海区域，发生在150至4000米的深度，包括下降大陆坡和上升。的深海区(4000米至6000米之间)是海洋的很大一部分。海洋最深的区域(大于6000米)是海超深海海沟。深海沉积物主要来自死亡的海洋生物及其废物的降雨。