促黑激素

黑素细胞刺激激素，也叫促黑激素或melanotropin，几个中的任何一个肽派生的从一个蛋白质被称为proopiomelanocortin(POMC)，主要由脑下垂体．在大多数脊椎动物中，黑素细胞刺激激素(MSH)肽是由脑下垂体的中间叶专门分泌的，主要作用于皮肤变黑，以及一系列其他的次要活动。

MSH多肽包括α-MSH、β-MSH和γ-MSH。它们通过优先结合不同的黑素皮质素受体(mcr)来发挥作用，并通过它们的结构彼此区别开来，每个都来自POMC的不同区域。的α-MSH肽例如，β-MSH来自POMC的中间区域，而β-MSH来自c端(含有羧基的一端)，γ-MSH来自n端(含有胺基的一端)。另一种由POMC裂解产生的肽是促肾上腺皮质激素(ACTH)，可进一步裂解形成α-MSH。α-MSH肽含有13氨基酸在所有被研究的物种中都发现了相同的序列。β-MSH和γ-MSH的长度和顺序不同。MSH肽的不同氨基酸序列被认为是它们激活不同mcr的能力的原因。

脑垂体分泌MSH后，MSH在脑内循环血并与含有色素的细胞表面的mcr结合黑色素细胞(人类)和色素细胞(低等脊椎动物)。随之而来的mcr的激活会导致黑色素色素浓度和改变黑色素在细胞内的分布。在人类中，这个过程体现最明显的是皮肤变黑，暴露在阳光下可以刺激MSH的产生和分泌。在两栖动物、一些鱼类和爬行动物中也能看到类似的作用，其中MSH调节细胞中的黑色素合成载黑素细胞(一种染色质团)，使动物适应他们的着色他们的环境．在这些物种中，MSH驱动的皮肤色素沉着通常通过光感受器刺激(例如，从水面反射的光)、垂体激活和MSH释放发生。然而，皮肤中MSH的局部产生，通过细胞间的通信(旁分泌信号)，而不涉及脑垂体，也可能介导皮肤色素沉着的变化。MSH肽也可以从神经元它们起源于弓状核和大脑的其他区域，在那里它们作用于控制进食和能量消耗的通路。在哺乳动物， MSH是已知的抑制食欲．

可能的疾病由于与MSH分泌不足或分泌过多的关系在人类中并没有很好的定义。POMC神经元中α-MSH的缺乏被怀疑是导致2型糖尿病生理紊乱的原因糖尿病．