陨石

陨石即来自星际空间的任何相当小的自然物体。,一个流星体-在穿过地球的过程中幸存下来大气然后降落在月球表面。在现代的用法中，这个术语广泛地应用于降落在其他比较大的物体表面的类似物体。例如，从月球和月球车返回的样本中发现了陨石碎片机会在月球表面发现了至少一块陨石火星．地球上最大的陨石发现于1920年纳米比亚被命名为霍巴陨石．它宽2.7米(9英尺)，估计重近60吨，由一种金属制成合金铁和镍．最小的陨石，叫做陨石，大小从几百微米(μm)到大约10 μm不等，来自填充星际空间的微小粒子群(看到行星际尘埃粒子）.

实验室、天文学和理论研究表明，在地球上发现的大多数离散陨石都是碎片小行星主轨道的内部部分小行星皮带，大约在2.1到3.3之间天文单位(AU)从太阳．(一个天文单位是地球到太阳的平均距离——约1.5亿公里(9300万英里)。它在这里地区强烈的引力扰动尤其是行星木星可以将流星体送入穿越地球的轨道。然而，并不是所有的流星体都需要在这个区域形成，因为有许多过程会导致它们的轨道在很长一段时间内迁移。只有不到1%的陨石被认为来自地球月亮或火星．另一方面，有充分的理由相信，在地球上层大气中漂流下来的微陨石中，有很大一部分来自地球彗星s.尽管来自流星研究的证据表明，进入地球大气层的一小部分彗星物质离散大块具有足够的强度存活到地表，一般认为这种物质不存在于陨石收藏中。为了进一步讨论陨石的来源和它们被带到地球的过程，看到流星和流星体:空间中流星体的储层而且引导流星体到地球．

陨石研究背后的主要推动力是小的身体例如小行星和彗星最有可能保存太阳系早期发生的事件的证据。至少有两个理由可以预期情况会是这样。首先，当太阳系开始形成时，它是由气体和细粒尘埃组成的。从这些尘埃中聚集出行星大小的物体，几乎可以肯定的是，较小的物体聚集在一起，依次形成较大的物体，开始于尘埃球，结束于太阳系内部的岩石或岩石陆地行星水星,金星地球和火星。在太阳系外，木星的形成土星而其他巨行星被认为不仅仅是简单的聚合但它们的卫星和彗星可能确实是由这种基本机制形成的。现有的证据表明，小行星和彗星是聚集机制中间阶段的残留物。因此，它们是太阳系历史早期形成的天体的代表。（另请参阅太阳系:太阳系的起源；星子)。第二，在太阳系早期，有各种各样的过程在运转，使固体升温。最主要的是短寿命放射性同位素在体内的衰变，以及随着它们的增长而发生的碰撞。结果，较大天体的内部经历了大量的融化，随之发生物理和化学变化成分．另一方面，较小的物体通常会相当有效地辐射掉这些热量，这使得它们的内部保持相对凉爽。因此，它们应该在一定程度上保存形成它们的灰尘和其他物质。事实上，某些陨石似乎保存着非常古老的物质，其中一些在太阳系之前就存在了。

陨石回收

传统上，陨石的名字是与发现地点相关的地理特征。直到最近，还没有系统的努力来恢复它们。这主要是因为陨石或多或少均匀地落在地球表面，而且没有明显的方法来预测它们会落在哪里或能在哪里找到。当有人看到陨石坠落，或者有人偶然看到不寻常的东西岩石,标本只是被送到了博物馆或者私人收藏家那里。

在20世纪30年代和40年代，有进取心的陨石收藏家开始在美国的大草原地区北美他们要求农民把他们在耕地时发现的不寻常的石头带来。草原土壤很大程度上来源于精细冰川黄土很少有大的岩石。收藏家们意识到，农民们挖掘出的岩石中很有可能包括陨石。

然而，寻找陨石比寻找岩石少的地方更好的方法是寻找岩石可以随着时间积累的地方。，那里的地表相当古老，而且速度很快风化很低。由于陨石含有铁金属等容易风化的矿物质，它们通常不会在地球表面停留很长时间。液态水是风化作用的主要因素之一。在沙漠环境在美国，那里的水很少，陨石存活的时间更长。事实上，在干旱地区，如果风化速度比陨石落到地球的速度慢，只要很少有风沙堆积起来将它们掩埋，它们就倾向于积聚在表面。有关地区撒哈拉沙漠在北非和纳拉伯平原澳大利亚的一些地区已经被证明是寻找陨石的好地方。然而，最成功的收集工作是在南极洲．

南极可以被看作是寒冷的沙漠。大部分内陆地区的年降雪量相当低，严寒大大减缓了风化速度。大多数落在冰盖上的陨石都被埋藏起来，并储存了2万到3万年，尽管有些陨石似乎在南极洲已经存在了100万年或更长时间。南极冰盖的冰逐渐从南极向径向流动南极向北的海岸。在一些地方，冰遇到障碍物:迫使水流向上流动的障碍物，如埋在地下的小山强大的重力风它从南极大陆的中心席卷了平缓倾斜的冰盖，向上涌的冰层喷射出冰雪颗粒，以每年5-10厘米(2-4英寸)的速度侵蚀冰层，并使陨石滞留在地表。从航空或卫星照片上可以辨认出上涌的冰区(因其颜色而被称为蓝冰)，步行时，在冰雪的衬托下，黑色的陨石相对容易被发现。在南极洲采集的缺点是采集队必须忍受几周到几个月的恶劣条件，同时还要在冰上露营。自20世纪70年代以来，一些国家，特别是美国美国和日本都开展了科学收集项目。两国的项目已经从南极洲回收了数万块陨石，使研究人员可用的陨石数量增加了许多倍。这些陨石包括三分之一的已知火星陨石，三分之一的已知月球陨石，以及许多其他稀有或稀有的陨石独特的样本。由于大量的南极陨石是在小范围内发现的，传统的地理命名系统并不适用于它们;相反，标识符由一些当地地标的缩写名称加上标识恢复年份和特定样本的数字组成。（另请参阅南极陨石)。