世界石油分布
石油在世界各地的分布并不均匀。世界上已探明储量的一半不到位于非洲中东(包括伊朗而不是北非)。紧随中东之后的是加拿大和美国,拉丁美洲,非洲，以及该地区由俄罗斯,哈萨克斯坦以及其他曾是联合国成员国的国家苏联．
油量和天然气一个地区的产量并不总是与其已探明储量的大小成正比。例如，中东地区的已探明储量约占全球的50%，但石油产量仅占全球的30%左右(尽管这一数字仍高于其他任何地区)。相比之下，美国声称拥有不到全球已探明储量的2%，但其石油产量约占全球的16%。
储量位置
油田
两个压倒一切的原则适用于全世界石油生产．首先，大多数石油蕴藏在少数大油田中，但大多数油田都是小油田。其次，随着勘探的进行，已发现油田的平均规模会减小，每单位勘探钻井发现的石油数量也会减小。在任何地区，大油田通常是最先被发现的。
自1859年第一口油井建成以来，已经发现了大约5万个油田。其中90%以上的油田对世界石油生产的影响微不足道。字段中最大的两类是超级巨头，拥有10亿桶或更多最终可采石油的油田，以及巨型油田拥有5亿到50亿桶最终可采石油。目前发现的超大型油田还不到40个在世界范围内然而，这些油田最初蕴藏量约占迄今已发现石油总量的一半。的阿拉伯-伊朗沉积盆地在波斯湾该地区拥有三分之二的超大磁场。其余的超级巨星分布在美国、俄罗斯、墨西哥,利比亚,阿尔及利亚,委内瑞拉、中国及巴西．
尽管专家们对巨型油田的定义和巨型油田可采储量的估计存在分歧，但已发现的近3000个巨型油田(其中也包括超级巨型油田)占世界已知可采石油的80%。此外，大约有1000个已知的大型油田，最初的储量在5000万至5亿桶之间。这些油田约占世界已知石油储量的14%至16%。不到5%的已知油田最初包含了世界上大约95%的已知石油。
沉积盆地
巨型和超大型油田和重要的石油产量盆地的沉积岩密切相关。在一些盆地中，显然已经产生了大量的石油，因为可能只有大约10%的产生的石油被捕获和保存下来。阿拉伯-伊朗沉积盆地占主导地位，因为它包含20多个超大型油田。没有其他盆地有超过一个这样的油田。在26个最重要的含油盆地中，有20个最大的10个油田最初含有超过50%的已知可采石油。世界上已知的石油储量集中在相对较少的几个沉积盆地中的巨型和超大型油田。
在世界范围内，已知存在大约600个沉积盆地。大约有160个产生了石油，但只有26个是重要的生产国，其中7个占已知石油总量的65%以上。另有240个盆地进行了勘探，但尚未发现具有商业意义的发现。
地质研究及探索
目前的地质认识通常可以在勘探周期的早期区分有利和不利的地质条件。因此，可能只需要相对较少的探井就可以确定一个地区是否可能含有大量的石油。现代石油勘探是一个高效的过程。如果存在巨大的油田，一个地区的大部分石油很可能会被前50到250口探井发现。如果主要勘探区数量远远超过正常水平，或者勘探钻探模式受政治或不寻常的技术考虑所左右，这个数字可能会超过。因此，虽然在240个已勘探但看似贫瘠的盆地中可能存在一些尚未发现的商业油田，但它们不太可能具有重大意义，因为最大的油田通常在勘探过程的早期就被发现了。
其余200个盆地的勘探很少或没有进行过，但它们已经进行了充分的地质研究，以表明它们的大小、沉积物的数量和类型以及一般结构特征。大多数未开发(或前沿)盆地位于困难地带环境例如在极地、盐层之下或淹没的大陆边缘。较大的沉积盆地——沉积物超过83.3万立方公里(20万立方英里)——占世界已知石油储量的70%。未来的勘探将涉及较小的盆地以及更昂贵和更困难的前沿盆地。