元音
元音传统上是根据舌头最高点的位置和嘴唇的位置来指定的。显示了八个不同元音的位置。舌头的最高点在嘴的前面，发元音留心，躲起来，抬头,有．因此，这些元音被归类为前元音，而在元音霍德，霍德，胡德,谁能被归类为后元音。in的元音中舌音最高注意而且谁能因此，这些元音被称为高元音或近元音，而在元音中则被称为最低元音有而且煤斗，被称为低，或开放，元音．其他单词中元音的舌头高度介于这两个极端之间，因此它们被称为中元音。唇位可以被描述为圆润的，如在谁能，或不圆或展开，如在注意．
由于种种原因，元音在舌头最高点的位置上的规范并不完全令人满意。首先，它忽略了一个事实，即舌头的形状作为一个整体在前元音和后元音是非常不同的。第二，尽管前元音的舌头高度变化大致相等，这就是所谓的等距步进元音质量，这在后面元音的描述中是不正确的。第三，宽度咽在不同的元音中，发音差异很大，在某种程度上与舌头的高度无关。
一些权威机构使用诸如紧张的lax用来描述舌头肌肉的紧张程度，特别是那些负责舌头纵向聚集的肌肉。其他权威人士使用术语时态来表示肌肉活动程度更大，导致舌头从中性位置变形更大。紧元音比相应的松弛元音长。里面的元音注意而且干草是紧张的，而那些in藏而且头是宽松的．
在许多语言中，前元音唇位有一个很强的趋势，后元音唇位有一个很强的趋势。在下一节中我们将看到，这将导致元音在声学上最大程度地不同。但是很多语言例如,法国和德语有前面圆形的元音。因此法语中有一个高前不圆元音之间的对比可变利益实体，“life”，和一个前面高的圆形元音，舌位非常相似vu，“seen”，以及一个高后圆元音in你们:“你。”不圆润的后元音也会出现-例如,在越南。
鼻化元音，其中软腭鼻翼降低，使部分气流通过鼻子排出，这在许多语言中都有出现。法语区分了几个鼻音化的元音和舌头位置相似但软腭上扬的元音。英语中很多形式的低元音经常被鼻音化，特别是当它们出现在鼻音辅音之间时，比如在男人。．
由于观察元音中出现的精确舌位的困难，一组八个元音被称为基数元音被设计成参考点。这组元音部分是发音的，部分是听觉的。基数元音1被定义为舌头前面最高和最远的位置，可以发出不产生摩擦音;基数元音5被定义为最低和最远的后元音。主元音2、3和4是一系列前元音，在主元音1和5之间形成听觉上等距离的音阶;主元音6、7和8是一系列后元音，与前元音系列的听觉步骤相同。接受过基本元音系统训练的语音学家能够根据这些参考点对任何语言的元音进行精确的描述。