高原

高原，大面积的平高地通常四周以悬崖(即陡坡)为界，但有时被山．必要的标准对于高原来说，地势相对较低，海拔较高。

虽然高原的海拔比周围的地形高，但它们不同于山范围在于它们非常平坦。一些高原，比如阿尔蒂普拉诺高原在秘鲁南部和玻利维亚西部积分部分山区。其他的，如科罗拉多高原(穿过科罗拉多河已经切断了大峡谷)，它们的形成过程与邻近山脉的形成过程截然不同。一些高原，例如德干高原产于印度中部，远离山脉。高原之间的差异可以归因于形成它们的不同地质过程。

地貌特征

高原的高而平坦的表面可以持续数百甚至数千公里，就像青藏高原一样西藏高原．尽管道路稀少，但人们可以开车穿过海拔超过4500米(约14760英尺)的大部分高原，遇到的地形比世界上一些主要城市(例如，旧金山或里约热内卢里约热内卢)．尽管连绵的丘陵和山脉高于高原的其他部分，但它们的地形Too相当温和。

高原被切割(侵蚀)河流具有非常均匀的最大海拔高度，但它们的表面可能被深峡谷．在一些被描述为高原的地区，其表面是如此的分割，以至于人们看不到任何平坦的地形。相反，这样的高原是由最高的山脊和山脉的统一高度来定义的。西藏高原的东部构成许多大河的源头亚洲(例如,黄他，长江，湄公河，怒江,伊洛瓦底江)，被狭窄陡峭的山脊分割成深谷;高原特有的高而均匀的海拔在那个地区几乎看不出来。

形成的过程

高原的形成需要形成山脉的三种构造过程中的一种火山活动地壳缩短(由一块或一片地壳挤压到另一块或一层岩石上或由岩层折叠)，以及热膨胀．其中最简单的是热膨胀岩石圈(或替换感冒地幔岩石圈热软流层)．

当一个广阔地区下面的岩石圈被迅速加热时。，by an upwelling of hot material in the underlying asthenosphere—the consequent warming and thermal expansion of the uppermost mantle causes an隆起覆盖表面的。如果抬升的表面原本很低，没有明显的起伏，那么当抬升到一个相对均匀的高度时，它很可能保持相对平坦。的高原东非而且埃塞俄比亚都是这样形成的。在非洲的部分地区，这样的高原与火山活动和裂谷山谷但这些特征并不普遍。大部分的高高原在东非，这是成立的维多利亚湖不包含火山岩它只被很小很小的裂谷切割。

隆起的表面在很长一段时间内处于低海拔并被阻力覆盖沉积岩时，高原的平坦度尤为明显。下面的岩石科罗拉多高原只经历过非常轻微的变形，大约17亿年前在前寒武纪的时间(46亿到5.41亿年前)，以及非常耐腐蚀的石灰岩和砂岩在古生代(5.41亿至2.52亿年前)在许多地区形成了它的表面。气候变暖潜在的岩石圈晚期新生代的时间(6600万年前到现在)导致该地区上升到现在的海拔高度，而那些可以追溯到古生代的抗侵蚀地层定义了形成大峡谷非常平坦的地平线的表面。

一些高原的高度，如西藏高原或高原，是由于地壳缩短．例如，这种高原的地质结构与科罗拉多高原完全不同。地壳缩短，使地壳变厚如上所述，在现在这些高原的边缘形成了高山。在大多数山脉中，溪流和河流将侵蚀的物质从山区输送到邻近的平原。当排水是内部的，小溪和河流沉淀碎片在山谷然而，在山脉之间，可以形成高原。这种高原的表面被非常平坦、宽阔的山谷所包围，周围是被侵蚀的丘陵和山脉。构成山脉和山谷基底的岩石经常剧烈变形，但在山谷中沉积的年轻沉积物通常是平坦的。这些高原通常会存活下来侵蚀只有在侵蚀缓慢的干燥气候下。在许多情况下，山谷或盆地被平坦干燥的湖床所占据(盐湖)．因此,高原由于地壳缩短而形成的山脉实际上是埋在自己的碎片里的山脉。

第三种类型的高原可以形成广阔的地方熔岩流(称为洪流玄武岩或陷阱)和火山灰掩埋先前存在的地形，例如哥伦比亚高原在西北部美国．的火山活动卷入这种情况通常与热点．熔岩和火山灰通常被带离它们的来源很远，所以地形上不以火山或火山中心为主。火山岩的厚度可以达到几十米甚至几百米，洪水玄武岩的顶部表面通常非常平坦，但经常有尖锐的峡谷和山谷。

将高原分为上述三种类型并不总是容易的，因为所涉及的两个甚至所有三个过程经常同时发生。例如，在最上层地幔特别热的地方，火山活动就很常见。的埃塞俄比亚高原由于岩石圈被加热，前寒武纪岩石在上面凸出，但新生代火山岩覆盖了高原的大部分地区，尤其是那些最平坦的地区。虽然规模不同，但在西藏高原北部的一些广阔的盆地上覆盖着活火山和年轻的熔岩。这三个过程——热膨胀、地壳缩短和火山活动——可能都造成了高原的高而平坦的海拔。