世界瀑布分布
瀑布的分布并不均匀，世界上大部分地区都没有任何值得注意的现象。这并不奇怪，鉴于相对较大的比例地球的沙漠:由沙漠和半干旱地区组成的土地面积;从气候的角度来看，这些地方没有现代瀑布是可以理解的。冰雪覆盖的极地和相对完整的低洼平原高原也有不利于发展的地方。
从全球范围来看，瀑布往往出现在三个主要的地区:(1)沿高原边缘或解剖高原的巨大裂缝;(2)沿下降线，它标志着大陆内部的耐蚀结晶岩石和沿海地区较弱的沉积地层之间的地带;(3)在高山地区，特别是那些最近经历过冰川作用的地区。
高原
著名的高原瀑布包括世界上最高的，安赫尔瀑布委内瑞拉Churún河，落差979米，整体地势起伏超过1100米;图盖拉瀑布，由伟大的悬崖，南非，高948米;位于津巴布韦和赞比亚边境的维多利亚瀑布(108米);而且Kalambo瀑布(427米)在坦桑尼亚和赞比亚边境。维多利亚瀑布的流量相对较大，大约每秒1080立方米，但是瓜伊拉瀑布一连串的瀑布，直到他们被淹没的水伊泰普大坝1982年总共114米巴拉那河河，巴西-巴拉圭，拥有最大的已知平均流量——每秒13300立方米。在洪水然而，就连这个数字也是阶段性的超过了沿着瀑布奥兰治河和其他地方。天使瀑布,Iguacu瀑布(82米)，在巴西，和其他几个发生在高高原边缘，安第斯山脉东部，在委内瑞拉和阿根廷之间。
落线
沿着瀑布线出现的瀑布在某些情况下相对难以区分高原的例子Aughrabies瀑布(146米)，例如，它发生在南部非洲橙河高原上的耐腐蚀结晶岩石。然而，典型的下降线的例子，发生在的结晶岩石的交界处阿巴拉契亚山脉以及沉积海岸平原沿着东部美国．一些主要城市，包括费城、巴尔的摩和华盛顿特区，都是沿着这条线或区域存在的瀑布的地理结果，因为它们构成了通往内陆的障碍导航．在英国有一个类似的比如包括剑桥在内的与沼泽接壤的城镇。然而，最壮观的瀑布线包括拉布拉多的丘吉尔瀑布(原名大瀑布)，加拿大(75米);慢跑瀑布(印度卡纳塔克邦Gersoppa瀑布)(253米);而且保罗·阿方索瀑布，巴西(84米)。
冻结成冰的山
最后一类，多山和以前的冰川地区，包括著名的瀑布，如约塞米蒂瀑布加利福尼亚州(739米)，有三段落差;黄石瀑布怀俄明州(94米)，有两段落差;萨瑟兰瀑布，南岛，新西兰(580米);而且Krimmler瀑布，奥地利(380米)。其他高度或流量相当大的瀑布发生在山区和以前的冰川区，即阿尔卑斯山、内华达山脉和北部洛矶山脉的北美和新西兰南岛。冰岛的无冰地区和峡湾(溺谷)地区的挪威也应该被引用。由于地形适宜，这两个地区都有许多瀑布地形而且气候．澳大利亚也有几处摔伤，尤其是Wollomombi，在大分水岭，新南威尔士(482米)。
瀑布的种类
自然中出现的几种类型的瀑布可以根据不同的方案进行分类。其中最简单的一个是基于主要的出现区域——高原、下降线和以前的冰川山脉，如上所述。然而，更有意义的是另一种三重分类系统，它更强调地质和地理条件产生和影响瀑布的具体方式。因此，瀑布可以分为:(1)由断层作用(地壳垂直运动)、冰川作用或其他过程引起的河流剖面自然不协调造成的瀑布;(2)可归因于差异的侵蚀这种现象发生在岩石脆弱和耐蚀的时候并列在某种程度上;以及(3)那些可归因于建造障碍和大坝的建筑过程，水必须从上面掉下来。我们将依次讨论这三种基本类型。
瀑布的原因是河流剖面的不协调
从某种意义上说，所有的瀑布都必须归因于河流轮廓的不一致。然而，这一类别在这里被任意限制，以排除由不同侵蚀和构造过程引起的剖面断裂。剩下的是沿路的瀑布的错陡坡，隆起的高原和悬崖，几种冰川地貌，喀斯特地形——洞穴和洞穴由碳酸盐岩溶液形成的系统，以及由来自峡谷高高的墙谷地板。
构成地球外壳的巨大的刚性板块不断地相对移动，导致海底扩张，大陆漂移，以及造山(看到板块构造:造山)．这些大规模的运动在地表以下某些深度的地壳岩石中引起了应变的积聚。最终，岩石必须屈服或移动以释放这种张力，当它们突然这样做时，就会发生地震地震结果。通常情况下，地球表面可能会有这种突然释放的明显证据体现通过创建一个悬崖或沿一条线或区域的一系列悬崖。形成悬崖前缘的斜坡表面被称为断层陡坡。在一次单独的地震中，产生断层陡坡的垂直运动很少超过3米。然而，沿着同一条线或同一区域的重复断层会在相对较短的时间内产生数千米高的陡坡地质时期．瀑布发生在断层穿过已建立的排水系统的地方。这种瀑布的最终高度不仅取决于瀑布的总高度隆起还有受影响河流的砍伐率。在现今仍在抬升的地区，抬升的速度往往大大超过下降的速度。因此，在许多地区，由于隆起，高瀑布的存在是正常的。此外，一些高原是由相对连续的更广泛的区域隆起产生的，与地震无关。在适当的时间间隔后，所达到的高度是相当的。大陆或次大陆规模的主要裂谷(断裂)系统、一些海崖和其他这种性质的特征也可归因于某种形式的断层作用。它们都提供了适合瀑布开发的地点。
的过程冰川作用都达到了同样的目的。以前被冰川覆盖的山脉在山口处有瀑布冰斗这是由冰的积累及其对河流的侵蚀作用而形成的潜在的基石。此外，瀑布是最常见的地方挂山谷发生。这样的谷通常形成于冰川冰深深地侵蚀了主谷或主干谷，使得支流谷实际上远远悬挂在主谷底之上。在冰川融化和退缩后，来自这些支流山谷的河流必须下降，才能加入下面的主要山谷排水系统。在断层作用和其他一些非冰川条件下，悬谷也会出现:例如，英格兰的白垩悬崖上，小溪无法从那里向下流下足够的与海洋侵蚀对悬崖的侵蚀速度保持同步。
冰川作用可能导致的其他特征包括冰川凹坑而且冰川的步骤。前者被认为主要是由于冰川底部的冰的塑性流动造成的;这允许在水流路径下的基岩上挖出半圆柱形的洞。这些洞或洼地随后被融水扩大和加深径流那里充满了砾石，在许多情况下，它们已经成为现代瀑布的所在地。
这些台阶(有时被称为冰川阶梯)由相对巨大的踏面和立管组成，这些踏面和立管是由冰通过基岩而产生的，特别是当交替的岩石性质或节理对冰的流动提供不同的阻力时。同样，在冰的损耗发生后，径流的建立将在楼梯的每个立管处导致一系列的瀑布或瀑布。
然而，在冰川地貌中，最壮观的是沿着以前被冰川覆盖的海岸的过度加深的山谷，如挪威。这些峡湾与瀑布密切相关，因为山谷壁通常既高又陡，因为悬挂山谷是无处不在的．
就像上面提到的凹坑一样，石灰石和其他碳酸盐岩的溶解导致坑、槽、洞穴和相互连接的洞穴系统的形成，这些系统合在一起被称为洞穴岩溶地形。这种地形通常包含水在许多包括的通道中，以站立的水池，溪流的形式，以及在洞穴水平发生不连续的地方，瀑布。世界上有一些地方的喀斯特地形及其相关的排水是景观的突出特征，但总的来说，由洞穴形成过程引起的瀑布并不多。从峡谷壁上流出的泉水，高于主要山谷地面，属于同一类别。这些自流(自由流动)系统大多是由沿节理和裂缝的同一类型的溶解现象造成的，这些节理和裂缝在碳酸盐中产生洞穴岩石．