圆形波和球形波
以上的讨论传播首先对声波的性质作了一个简化假设，即声波是平面波。然而，在大多数实际情况下，起源于某个源的波不是沿直线运动，而是沿一系列的直线扩张球形波阵面时。这种传播的基本机制被称为惠更斯原理，根据这一理论，波上的每个点本身都是球面波的来源。结果是惠更斯波构造，说明于而且对于二维平面波圆形波。由荷兰物理学家提出的富有洞察力的观点克里斯蒂安·惠更斯这是所有的小波吗而且，包括未显示的，但起源于已显示的之间的，形成一个新的连贯的沿波移动声速形成序列中的下一个波。此外，正如小波在向前的方向上叠加产生一个新的波前，它们也在向后的方向上相互抵消，或破坏性地干扰，因此波继续传播只在前进的方向。
惠更斯小波相加的原理，涉及到物质和波之间的基本区别，被称为叠加原理．有句老话说，没有两种东西可以同时占据相同的空间，这句话适用于物质，但不适用于波。事实上,一个无限波数可同时占用同一空间;此外，它们在这样做的时候不会相互影响，所以每个波都保持自己的特性，而不受同一时间点上有多少其他波的影响。一个广播或电视天线可以接收任何单一的信号频率它被调谐，不受任何其他存在的影响。同样地，两个人说话的声波可能会相互交叉，但每个人的声音不会因为声波同时出现在同一点而受到影响。
叠加在本节讨论的声音的许多波动特性中起着关键作用。它也是波的傅里叶分量相加以获得复杂波形的基础(见下文)稳态波）.
衰减
的平方反比律
理论上，单一频率的平面波将永远传播而不发生变化或损失。然而，对于圆形或球形波来说，情况就不同了。这种波最重要的特性之一是强度随波的变化而减小传播．这一原理的数学解释，它既来自于几何，也来自于物理，被称为平方反比定律。
作为圆形波阵面(比如把石头扔到石头上水表面)膨胀时，其能量分布在一个越来越大的表面上周长．因此，沿圆周的强度，或单位长度的能量，将与增长成反比递减半径圆的距离，或到波源的距离。同样地，当一个球形波阵面膨胀时，它的能量分布在一个越来越大的表面积上。因为球体的表面积与半径的平方成正比，所以波的强度与半径的平方成反比。波半径的增大和强度的减小之间的几何关系产生了平方反比定律。
球面波向外传播时强度的减小也可以用分贝．离震源的距离每增加1 / 2，强度就减少1 / 4。例如，波的强度降低四倍相当于降低六分贝，因此球形波变弱与声源的距离每增加两倍就增加六分贝。如果一个波传播当半球面波在吸收表面上方时，由于缺少来自缺失半球的惠更斯小波的贡献，其强度在接近表面时将进一步降低到原来的1 / 2。因此，一个波的强度沿一个水平传播，完全吸收地板下降的速度为12分贝，每两个因素的距离，从源。这种额外的衰减导致礼堂的座位必须倾斜，以保持后方良好的声音水平。