的航天飞机

成功之后阿波罗11号的任务,美国国家航空航天局提出了一个雄心勃勃的计划，在20世纪70年代开发一系列大型空间站和一个新的可重复使用的空间运输系统将人员和物资运送到这些空间站，月球基地和载人任务火星20世纪80年代。这个计划很快就被否决了，因为政治领导层或公众对雄心勃勃、耗资巨大的后阿波罗太空计划没有兴趣。1972年，美国国家航空航天局获得总统批准，开发一种部分可重复使用的运输工具航天飞机．这辆车的目的是运载人员和多达29500公斤(65000磅)的货物地球以低成本进入轨道。在这些期望的基础上美国计划用穿梭机作为唯一运载火箭一旦它进入运作并操作航天飞机舰队每年发射率高达60枚。在没有的时候空间站美国的计划还要求让航天飞机同时作为太空平台，在长达两周的时间内进行在轨研究。为此，欧洲承诺提供一个加压实验室太空实验室它将在航天飞机的有效载荷舱中携带。

航天飞机的设计有三个主要部分。一架可重复使用的带翼轨道飞行器携带着机组人员和货物，在任务结束时滑翔降落在跑道上。一个巨大的外部燃料箱为轨道飞行器的三个强大引擎装载液氧和液氢推进剂。燃料箱只在飞行的前八分钟使用;一旦燃料耗尽，油箱就被丢弃的再入大气层时烧毁了。在飞行的前两分钟，两枚固体燃料火箭帮助飞船加速;然后，它们被分离并空降到海洋中，在那里它们被回收以供将来使用。一个由四艘运行轨道飞行器组成的舰队，命名为哥伦比亚，挑战者号，亚特兰提斯,发现它是为了允许每年多次航天飞机飞行而建造的。佛罗里达的设施最初是为阿波罗为了航天飞机的使用，对航天飞机项目进行了改造，在加利福尼亚州范登堡空军基地建造了一个用于将航天飞机发射到南北极轨道的设施。

在经历了几年的技术和预算延误后，1981年4月12日，航天飞机首次飞行;飞船上有宇航员约翰·w·杨他是一名退伍军人双子座阿波罗计划，还有Robert Laurel Crippen．随着更多的航天飞机飞行，很明显预测该飞行器的运行成本和性能都非常乐观。每次发射之间都需要进行重大翻新;最高的飞行率是在1985年，当时航天飞机发射了9次。每次发射花费数亿美元，而不是1972年承诺的数千万美元。尽管作为第一代可重复使用的运载火箭，航天飞机是一项了不起的技术成就，但将其用作美国有效载荷的唯一发射装置的计划被证明是一个重大的政策错误，而且其运行成本成为进行其他雄心勃勃的太空努力的障碍。

围绕航天飞机计划的乐观情绪在1986年1月28日被公开粉碎挑战者号轨道飞行器在一次灾难性的爆炸升空后73秒。七名船员全部遇难;其中有“学校老师”Christa麦考利夫他是第一位进入太空的老师。发射发生在异常寒冷的天气，密封圈内的一个固体节段接头火箭支持者们失败了。固体火箭脱离并击中外部燃料箱，使其破裂。助推器泄漏的火焰点燃了航天飞机的燃料，引起了爆炸。

事故发生后，航天飞机一直停飞到1988年9月。替代轨道飞行器，奋进号但是，在恢复飞行后，航天飞机机队的运行规模要大得多保证为了船员的安全。这将飞行率限制在每年6至8次;第100次航天飞机飞行直到2000年10月才完成。

之前和之后挑战者号在事故中，航天飞机在太空作战中表现出令人印象深刻的能力，包括修复和重新部署损坏的卫星，最引人注目的是在轨修复哈勃太空望远镜在1993年。1997年至2009年间，又进行了四次升级哈勃望远镜的任务。从1998年开始，航天飞机被用来运载宇宙飞船的部件国际空间站进入轨道，和工作人员一起组装这些部件。它还被用来运送人员和物资往返于空间站，这是它最初的任务构思．与组装和装备国际空间站相关的航天飞机任务共有37次。

航天飞机计划在2003年2月1日遭遇了第二次致命灾难，当时轨道飞行器哥伦比亚这颗卫星在完成轨道任务返回时，在德克萨斯州上空约60公里(40英里)的高度坠毁。七名机组人员全部遇难，其中包括第一位以色列人伊兰·拉蒙宇航员进入太空。在随后对事故原因的调查中，航天飞机再次停飞，维持国际空间站运转的飞行由俄罗斯人执行宇宙飞船．

这是美国太空计划的一部分哥伦比亚因此，一旦国际空间站的组装完成，就决定让航天飞机退役。这一决定是由总统宣布的。乔治·w·布什2004年1月。航天飞机的最后一次飞行发生在2011年7月，剩下的三架轨道飞行器随后退役，存放在美国各地的博物馆中。

在1981年至2011年期间，航天飞机执行了135次任务，飞行了872,906,379公里(542,398,878英里)，将来自16个国家的355名不同的人(306名男性和49名女性)送入轨道。包括重复飞行者在内，共有852人乘坐航天飞机进入太空，其中两人是美国宇航员杰瑞·罗斯而且富兰克林Chang-Diaz每艘飞船都要七次进入轨道。

20世纪80年代苏联还研制了一种航天飞机，叫做布兰一个非常强大的火箭，叫能源，以发射它和其他重型有效载荷．“能量号”只发射了两次，一次是在1987年携带军用有效载荷，另一次是在第二年携带“布兰号”进行了一次成功的无人驾驶测试飞行，进入轨道并返回。由于苏联面临日益严重的经济问题，这两辆车被放弃使用。