适者生存

适者生存的第五版(1869年出版)关于物种起源英国博物学家查尔斯·达尔文，这表明生物体最能适应它们的环境环境在生存和繁殖方面最为成功。达尔文从英国社会学家和哲学家那里借用了这个术语赫伯特·斯宾塞他在1864年的书中首次使用了这个词生物学原理．(斯宾塞是在阅读了达尔文的著作后才想到这个短语的。)

在进化理论中的应用

达尔文没有考虑进化的过程进化作为适者生存;他认为这是适者生存，因为“适者生存”。生存斗争(这个词是他从英国经济学家和人口学家那里得来的托马斯•马尔萨斯)是相对的，因此不是绝对的。相反，胜利者相对于物种在生态系统可能会因为环境的改变而成为失败者。例如,化石有证据支持这一观点庞大的（猛犸象属)在最近的一段时间里更加健康冰河时代(大约在11700年前结束)，但随着人类猎杀它和世界各地的动物，它变得不那么适合生存气候温暖;化石证据表明猛犸象死来灭绝几千年后。

达尔文的理论进化通过自然选择包括三个关键因素:变异，繁殖,遗传．在生存斗争中有利于个体(或物种)的生物体物理特征的变化会被保存和传递(或选择)，因为拥有这些变化的个体(或物种)往往会生存下来。当一个特定的变化出现时，它的成功或失败是不知道的;只有在拥有它的生物长大成熟并将其传给自己的生物之后，人们才知道它后代或者不能成熟和繁殖。

重要的是，达尔文受到了英国物理学家和数学家思想的影响艾萨克·牛顿他的体系强调实验，数学,逻辑超越主观感觉经验。在达尔文的时代，他的进化论试图为生物世界构建一个类似的系统，这是生物学界尚未跨越的前沿科学．

一些哲学家和科学家提出，适者生存的概念是循环推理的一个例子无谓的重复(以这样一种方式构成的陈述，它不能被证伪而没有前后矛盾)。在重言式中，任何真实的陈述都是定义的问题。事实上，把那些生存下来的人描述为适者生存的人就像说那些生存下来的人幸存下来一样。英国哲学家卡尔·波普尔起初认为“适者生存”是不言而喻的;然而，在意识到这一点后，他改变了主意达尔文假定变异公理;也就是说，达尔文指出，所有的个体并非一开始就具有相同的性格(或特征)。因此，影响生存的力量对个人和物种同样;总有一些变化，其中一些被证明是有利的，比其他的更适合。

经济学应用

达尔文也受到苏格兰哲学家的影响亚当•斯密,他的《国家财富的性质和原因的探讨》于1776年出版。在这部作品中，史密斯崇敬自利:“它不是来自于仁屠夫，酿酒师或面包师，我们期待我们的晚餐，但从他们对自己利益的考虑。”这种利己主义是基于一种哲学世界观，即只有个人，而不是群体，才是重要的因素。这样做，史密斯与一个唯名论的世界观(认为现实只是由具体的和单独的项目组成)。根据史密斯的说法，他称之为"看不见的手”——比喻在这有益的社会和经济结果产生于个人累积的利己行为——将解决人与人之间的问题，为他们的表现带来一种平衡感。史密斯的世界观与基督教的教义有关自由放任的经济学(尽量减少政府对个人和社会经济事务的干预的政策)，它反映在达尔文自己对经济的描述中进化通过自然选择：

可以说，自然选择在全世界每时每刻都在仔细审查，每一个变化，甚至是最微小的变化;把不好的弃绝，把美好的都保存加添;无论何时何地，只要有机会，我们都在默默地、不知不觉地工作着，以改善每一个有机生命与其有机和无机生活条件的关系。

优生

的逻辑适者生存和自然选择被认为适用于人类。在上下文维多利亚时代的统治地位英格兰(1820-1914)，一种观点出现了，即更聪明的人会统治更不聪明的人，或者那些不太适合的人。认识到这一观点，达尔文的堂兄，英国科学家弗朗西斯·高尔顿他创造了这个词优生(源自希腊语，意为“出身优生”)，1907年，他在伦敦建立了优生教育学会。高尔顿和其他受过良好教育的人一起，希望积极地阻止不适合的人过度繁殖，从而保留维多利亚社会的精华。

由于优生学涉及到适者生存的概念，优生学分为积极形式和消极形式积极优生学积极鼓励优良育种和消极优生学防止不良繁殖。消极优生学的一个中肯的例子出现在一位美国心理学家的著作中罗伯特·耶基斯．在一战耶基斯分析了情报的美国陆军新兵，他得出结论，遗传特征解释了智力的差异比赛，尽管他使用了文化有偏见的智力测试．美国总统。卡尔文·柯立芝他受到耶克斯的研究结果的影响，签署了1924年移民法这条法律阻止人们移民到美国凭借他们的国籍或种族。1907年印第安纳州成为美国第一个通过该法案的州法律这是强制性的灭菌那些被归类为“不健康”的人。另有超过29个州将效仿，通过自己的强制绝育法;然而，20世纪20年代以后，优生学运动在美国的受欢迎程度有所下降。

优生学运动迅速兴起欧洲在二十世纪二三十年代。德国的政治家阿道夫•希特勒写道,在我的奋斗(1925)，认为“应该采取积极的步骤来鼓励繁荣的因为系统本身经常对他们不利。”在这段话中，希特勒似乎曲解了达尔文主义为了支持他法西斯世界观。此后，优生学在欧洲和其他地方失去了很大的吸引力二战期间，因为它与纳粹德国。