营养金字塔

营养金字塔这是所有交互作用的基本结构生物群落以食物的方式为特征的能源从1传递过来营养级到下一个沿着食物链．金字塔的底部是由物种被称为自养生物的主要生产者生态系统．生态系统中所有其他生物都被称为消费者异养生物，直接或间接地依赖于初级生产者的食物能源。

在所有生物领域社区，每个营养级的能量以的形式损失热(高达80%至90%)，因为生物体在保暖和消化食物等代谢过程中消耗能量(看到生物圈:有机体和环境:生物圈的资源:能量的流动)．生物在营养金字塔上的位置越高，可利用的能量就越少。例如,植物而其他自养生物(初级生产者)只转化了巨量的一小部分太阳能他们可以获取食物能量。食草动物而食腐动物(主要消费者)摄入的能量较少，因为它们受到能量的限制生物质它们吞噬的植物。由此可见食肉动物以食草动物和碎屑动物为食的动物(二级消费者)和以其他食肉动物为食的动物(三级消费者)的能量是最低的。

金字塔的底部

构成金字塔底层的生物从社区来社区．在陆地群落中，多细胞植物通常构成金字塔的底部，而在淡水群落中湖泊多细胞植物和单细胞植物的结合藻类构成第一个营养层次。海洋的营养结构是建立在此基础上的浮游生物,特别是浮游植物(植物使用二氧化碳,释放氧气，并转换矿物质变成动物可以使用的形式)。浮游动物，例如磷虾，也扮演着重要的角色，既是浮游植物的消费者，也是各种海洋动物的食物。这个总体计划也有一些例外。许多淡水溪流碎屑而不是活的植物作为它们的能量基础。碎屑它由树叶和其他植物部分组成，从周围的陆地群落中落入水中。它被微生物分解，富含微生物的碎屑被水生生物吃掉无脊椎动物，它们又会被脊椎动物．

所有生物群落中最不寻常的是周围的群落热液喷口在海底。这些喷口是由火山活动大陆板块的运动，在海底造成了裂缝。水渗入裂缝，被加热岩浆在地球的地幔内，变得充满了硫化氢，然后浮回海底。Sulfur-oxidizing细菌（化能自养生物)在这些裂缝周围温暖、富含硫的水中茁壮成长。细菌使用减少硫作为固定的能量来源二氧化碳．与地球上所有其他已知的生物群落不同，形成这些深海群落基础的能量来自化学合成，而不是来自海洋光合作用；生态系统因此由地热能源而不是太阳能。

这些喷口周围的一些物种以这些细菌为食，但其他物种则长期相互形成有益的关系(互惠共生,),硫细菌．这些物种在体内藏有化学自养细菌，并直接从它们身上获取营养。这些喷口周围的生物群落与海洋其他地方的生物群落如此不同，以至于自20世纪80年代开始对这些喷口进行生物研究以来，大约有200个新物种被描述，还有更多的物种仍未被描述。，没有正式的描述和科学名称。在已记述的种中，至少有75个新属，15个新科，1个新目，1个新纲，甚至还有1个新门。

食物链和食物网

因为所有物种的饮食都是专门的，每个营养金字塔都由一系列相互关联的喂养关系组成，称为食物链。大多数食物链由三到四个营养级组成。一个典型的序列可能是植物，食草动物，食肉动物，顶级食肉动物;另一个序列是植物，食草动物，寄生虫食草动物的，寄生虫的。然而，许多植食动物、腐食动物、食肉动物和寄生虫都吃不止一个物种，而且大量的动物物种在它们生命历史的不同阶段吃不同的食物。此外，许多物种既吃植物也吃动物，因此在一个以上的营养级上觅食。因此，食物链结合成高度复杂的食物网。即使是简化的食物网可以显示一个复杂的营养关系网络。