所有政府管理他们的领土法律．对于坚实的地面来说，这很容易理解:当你看一个地图，边界通常标记权威一个国家结束，另一个国家开始。但是那些与海接壤或完全被海包围的海洋国家呢?他们的法律止于海岸线吗?这是否意味着其他海域是无法无天?
公海并非无法无天。嗯，不完全是。根据国际法在美国，海洋国家从海岸线向外延伸一定距离。在20世纪期间，在联合国的支持下，曾多次尝试制定国际“海洋法”联合国．第三次也是最近一次的《联合国妇女权利公约》的结果海洋法(1982年在牙买加蒙特哥湾举行)在很大程度上取得了成功，到2017年已有160多个国家签署了该协议。一些国家，包括美国以及其他具有明显的面向海洋和面向大海的海岸线(如哥伦比亚，委内瑞拉,火鸡然而，该公司尚未签署协议。
一般来说，海洋法规定，海洋国家基本上控制着他们的领海，从海岸到12英里(19.3公里)的距离，即“12英里界限”。在该区域内，该国的所有法律都适用:该国可以建设、开采自然资源，鼓励或禁止海上通行(或飞行)，就像它是一块土地一样。海洋国家也有权拥有一个由200英里(约322公里)的水柱和海床组成的专属经济区。(一些专属经济区的规模可能会受到其他国家专属经济区存在的限制，在这种情况下，重叠区域通常会在各方之间平均划分。)拥有专属经济区的海洋国家也拥有海洋生物和矿物海中有资源，但不能阻止外国的船只、飞机和其他船只通过和飞越海中。
尽管如此，还是有很多海洋超出了世界12英里界限和专属经济区。在辽阔的海洋之外，法律问题是如何处理的?在这些地区，任何国家的船只和飞机都可以自由通过、飞越、捕鱼和开采矿产资源。关于犯罪在这些地区犯下罪行时，犯罪船只或建筑物所属国的法律起支配作用。这可能看起来很简单，但海上的船只经常在移动，这给调查人员和政府官员带来了管辖权上的麻烦。例如，当X国的人犯了犯罪行为时，适用哪个国家的法律谋杀乘坐游轮船在国际水域属于Y国，但在犯罪发生和被发现之间，该船进入了Z国的领海?
关于国际犯罪，比如盗版，人口贩卖,危害人类罪-任何国家或国际组织理论上都可以使用普遍管辖权的概念对该事项主张权威。这一概念可用于证明一方或另一方有权在犯罪活动发生时予以阻挠，对袭击者提出指控，并在本国(或国际)审判袭击者。法院．然而，由于个别国家的法律和国际法院不被所有国家承认，往往没有完全被接受的裁判。一个国家的政府官员可能会选择不承认另一个国家的法律权威。