朋友会在你转弯的时候跳出来。你的心脏开始狂跳，你喘不过气来。“你吓死我了!”你说。当然，你能说出这句常见的短语就意味着你还没有死。但说这太常见了，事实上，我们不得不问一个问题:有可能被吓死吗?
答案是:是的，人类会被吓死。事实上，任何强烈的情绪反应都可能引发致命的化学物质，比如肾上腺素在身体上。这种情况很少发生，但可能发生在任何人身上。对于有心脏病的人来说，因恐惧或其他强烈情绪而死亡的风险更大，但在其他方面都非常健康的人也可能成为受害者。
被吓死归结为我们的自发反应对一种强烈的情感，如恐惧对于恐惧导致的死亡，死亡始于我们的“战斗或逃跑”的反应这是身体对感知到的威胁的物理反应。这种反应的特征是心率加快、焦虑、出汗和血糖水平升高。
那么，我们的“战或逃”本能是如何导致死亡的呢?要理解这一点，我们必须理解神经系统当它受到刺激时，主要是在释放激素。这些激素可以是肾上腺素或其他化学信使，让身体做好行动的准备。问题是，肾上腺素和类似的化学物质在大剂量下对心脏、肝脏、肾脏和肺等器官是有毒的。科学家声称，导致因恐惧而突然死亡的原因是化学物质对心脏的损害，因为心脏是唯一受到影响后可能导致猝死的器官。肾上腺素打开心脏的钙。随着大量的钙流向心脏，器官的速度就会减慢，这是可能导致的心室纤维性颤动这是一种特殊类型的心律异常。不规律的心跳会阻止心脏成功地将血液输送到身体，如果不立即治疗，就会导致猝死。
高水平的肾上腺素并不仅仅是由恐惧引起的。其他强烈的情绪也会刺激肾上腺素激增。例如，众所周知，体育赛事和性交会导致肾上腺素引起的死亡。