土壤——复杂的介质,慢慢形成的生物和地质processes-exists最上一层薄薄的屏障层地壳在陆地上。考虑到土壤表面的大洲中几乎无处不在(岩石地区除外),不太可能我们会失去所有地球上的土壤。
然而,我们所失去的风险是我们的耕地土壤,足够深的土壤和丰富的足够支持农业。农业是人类生活必不可少的现代,我们已经删除了生产力的自然生态系统,如草原和森林,利用他们一旦形成和支持的肥沃的土壤。不幸的是,我们的许多工业农业实践不保护土壤,这宝贵的、有限的资源正在消失侵蚀以惊人的速度和盐度。通过一个估计在美国,农田土壤侵蚀10到15倍可以补充。根据联合国粮食及农业组织(FAO)、世界三分之一的土壤现在中等高度退化。咄咄逼人的耕作和缺乏植物覆盖淡季允许接触土壤被风和水带走,和盐的积累灌溉和受精可以使耕地无法使用。作物种植在土壤退化更难生长和营养可能会低于作物种植在土壤质量。到目前为止,这个问题的解决方案是将更加自然生态系统转换成农田,这种做法已成为我们的主要因素灭绝危机。更可持续的解决方案是改革我们的农业实践保护我们现有的农田土壤。例如,免耕农业和豆科的使用覆盖作物和绿色肥料(补充土壤的营养同时保护它免受侵蚀)是两种策略可以更广泛地实施水土保持。没有这样的变化,一些专家警告说,会有一个农业土壤危机在本世纪末之前。