1946年6月，一架飞机从罗马飞越地中海飞往巴黎。这次飞行没有什么不寻常的，除了一件事:在飞机飞行的20分钟里，一名乘客成为了飞行员。那名乘客是史密斯医生。海伦·凯勒他是美国作家、教育家和活动家，从小就兼而有之又盲又聋．
尽管她那一代的许多女性很少或从未乘坐飞机旅行，但这并不是凯勒第一次乘坐飞机。她第一次作为乘客飞行是在1919年拯救这是一部关于她生活的传记电影，她确实在其中出现过。尽管凯勒16岁时就已经在全美闻名，24岁时已经在全世界闻名，但一些公众仍然怀疑一个盲聋的人能否成功地与正常人交流，或者能否从大学毕业——而凯勒已经做到了这一点。为了对抗这种怀疑，拯救正如他们解释的那样，《纽约时报》的制片人想要“展示她做所有[健全的]人做的事情”，包括“她自己穿衣服的场景，只是为了向公众展示她能做的事情，以及她睡觉的场景，向好奇的人证明她是闭着眼睛的。”自从飞机在当时，这还是一项新技术，却风靡一时，制片人决定他们也应该让凯勒飞起来。
尽管凯勒知道在一部传记片中出现这个场景是荒谬的(当她发现他们的剧本不切实际时，她经常和制作团队争吵)，但她还是很高兴有机会飞行。一个新闻片叙述了这一事件，可能是为了电影的宣传:
海伦·凯勒本人从不害怕身体行动。当她还是个孩子的时候，她就学会了在腰上系一根绳子，绑在岸上的木桩上，跳入大海。她喜欢滑雪橇，从新英格兰陡峭的斜坡上滑下来。她也知道，如果这能引起公众对盲人能力的兴趣，那么她所能做的任何吸引注意力的事情都是合理的。海伦在空中飞行了半个小时，她说她感觉身体比以往任何时候都自由。
随着飞行技术的进步，凯勒找到了更多感受身体自由的机会。1931年，她搭乘了一架从新泽西纽瓦克飞往华盛顿特区的长途航班，全程200英里(322公里)，最终在一次与肯尼迪总统的会面中达到高潮美国总统．《纽约时报》报道称，凯勒把这架飞机比作“一只优雅的大鸟在无垠的天空中飞行”。
这让我们回到1946年:海伦·凯勒自己驾驶飞机的那一年。
凯勒和她的同伴波莉·汤姆逊(Polly Thomson)(她把凯勒的演讲翻译给别人，并把符号压在凯勒的手上与她交谈)代表美国基督教会前往欧洲(后来又去了印度、非洲和中东)美国海外盲人基金会．当小飞机飞越地中海时，凯勒接管了飞行员的控制。
后来她会把这个故事告诉一位苏格兰记者“就像她驾驶‘飞机’一样，通过她和(汤姆森)之间的握手‘交谈’。”汤姆森向凯勒签了飞行员指令，然后坐在副驾驶的位置上，凯勒接管了任务。汤姆森说:“机组人员对她操作飞机时的灵敏触觉感到惊讶。”“没有晃动或震动。她只是坐在那里，平静而稳定地驾驶着飞机。”作为飞行员，凯勒比以往任何时候都更能感受到飞机的“微妙运动”。
尽管新闻报道将这次飞行视为奇迹，但凯勒并不是唯一一个驾驶飞机的聋哑人。例如，2012年，15岁的凯蒂·英曼(她和凯勒一样，主要使用触觉手语进行交流)驾驶飞机在佛罗里达州。一名飞行教练协助她完成起飞和降落，当飞机在2600英尺(约792米)水平时，她将控制权交给了她。
对聋哑人能力的怀疑没有结束在凯勒的有生之年。尽管如此，她作为作家、传播者和活动家(以及曾经的飞行员)的声誉帮助消除了围绕失明的社会耻辱，这在她职业生涯的初期经常与之相关性病．在凯勒之前，失明是女性杂志的禁忌话题;当她成为公众人物后，甚至妇女家庭杂志发表了关于失明和残疾的文章。凯勒写了书，做了演讲，还开了飞机，公众对聋哑人的无知再也不能被忽视了。