几十年来，关于如何帕特里斯·卢蒙巴他是新独立国家的首任总理刚果民主共和国他的死亡——以及有关谁杀了他、为什么杀了他的相关问题——引发了很多猜测。简而言之，卢蒙巴于1961年1月17日被行刑队处决。考虑到刚果的政治气候和刚果的情况，我们需要更长的时间来讨论他是如何落到这个位置的国际关系当时。
刚果从一个比利时殖民地向一个独立国家的转变是在一个更大的背景下发生的非殖民化非洲的运动。它也发生在国际政治气候被冷战主导的时候美国和苏联(以及他们各自的盟友)。在刚果，1960年是多事之秋。这个国家已经从比利时6月30日。卢蒙巴是刚果独立斗争中的重要人物，他主张建立一个强有力的中央集权政府，在一个脆弱的妥协政府中担任总理约瑟夫Kasavubu他主张减少中央集权，赋予刚果各省更大的自治权。新政府几乎在独立后立即面临军队叛变，紧接着是具有战略意义的矿产资源丰富的该省脱离加丹加省，由莫伊兹Tshombe他是另一位不同意卢蒙巴政治主张的刚果领导人。比利时派遣了军队，表面上是为了在动乱期间保护在刚果的比利时公民，但比利时军队主要在加丹加登陆，在那里他们维持了Tshombe的分离主义政权，并获得了那里的矿产资源。政府吸引了联合国此外，尽管维和部队被派往刚果，但他们没有干预加丹加。卢蒙巴随后向苏联寻求援助，苏联确实为卢蒙巴政府提供了技术顾问。苏联的干预引起了美国及其盟友的警觉。
卡萨武布于9月5日解除了卢蒙巴的总理职务，但卢蒙巴对此提出了异议，并反过来宣布罢免卡萨武布，导致了一段时间内两个平行的政府。这导致了9月14日由刚果上校约瑟夫·蒙博托(后来被称为蒙博托)领导的军事干预Mobutu Sese Seko)，他们支持卡萨布让卢蒙巴靠边站的努力。卢蒙巴被软禁，不过他设法逃脱，并试图前往该国另一个支持他的地方。但是，他在12月初被蒙博托的部队抓获，然后被拘留在蒂斯维尔的一个军营。卢蒙巴的敌人担心营地不够安全，无法关押他，于是命令将他转移。1961年1月17日，卢蒙巴和他的两名同伙(约瑟夫·奥基托和莫里斯·姆波罗)被飞机转移到他的政敌Tshombe的据点加丹加。他和他的同伴在飞行中遭到士兵的殴打。一到加丹加，他们就被带到一个私人别墅，在那里他们遭到比利时和刚果军队的更多殴打，并与Tshombe和其他加丹加官员会面。卢蒙巴及其同伙随后在比利时监督下，在加丹加和比利时官员和军官在场的情况下，由加丹加行刑队处决。尸体随后被扔进浅坟。一名加丹加政府官员后来下令将尸体消失。 At that point, a Belgian police officer led a group that searched for the graves, dug up the bodies, hacked them to pieces, and dissolved as much of the body parts as they could in硫酸．所有剩下的东西都被点燃了。
虽然在事件发生后有关于卢蒙巴死亡的传言，但在将近一个月的时间里没有官方消息发布。当加丹甘省政府在2月13日宣布这一消息时，他们声称卢蒙巴逃离了他们的关押，被愤怒的村民发现并杀害。这一版本的事件几乎立即引起了争议，并在世界各地引发了抗议，在接下来的几十年里，关于他死亡的情况的问题比比皆是。
多年来，诸如联合国、比利时和美国所做的调查以及经过仔细研究的书籍使人们对卢蒙巴之死所发生的事件有所了解，特别是这两个国家(尤其是比利时)所扮演的角色。(值得注意的是1975年美国国会教会委员会报告[PDF]，2002年结束的比利时政府调查[PDF],卢蒙巴遇刺案[1999]，由比利时历史学家和社会学家卢多·德·维特(Ludo De Witte)撰写，激发了比利时政府的调查。)这两个国家都认为卢蒙巴是一个政治威胁，并已准备好暗杀他的阴谋，尽管这些计划没有实施。这两个国家都知道，如果卢蒙巴被转移到分裂主义的加丹加省，对他构成的危险，也知道这件事正在发生，但他们没有干预或发出任何警报。这两个国家都支持想要消灭卢蒙巴的刚果政党。