抹香鲸（- catodon)，或cachalot，是最大的有齿鲸它的雄性身长可达19米(62英尺)，是大型美洲豹体长的五倍多大象雌性体长可达12米(39英尺)。他们巨大的方头和狭窄的下颌很容易被认出来。最著名的抹香鲸可能是白鲸记，大白鲸来自赫尔曼·梅尔维尔他的同名经典小说。(据我们所知，莫比-迪克是唯一一条为决心复仇的独腿船长提供独特业力正义的抹香鲸。)尽管公众对抹香鲸已经很熟悉了，但很多人想知道为什么它们会这样命名。他们叫什么名字抹香鲸因为她们的体型与男性生殖细胞相似，还是另有原因?
鲸鱼的普通名字起源于美国的全盛时期商业捕鲸业从18世纪末到19世纪。抹香鲸的头部有一个巨大的充满液体的器官(捕鲸者称之为箱子)。在捕鲸期间，这个现在被称为鲸脑器官的器官被发现含有一种白色液体，捕鲸者误以为是鲸脑精子鲸鱼的。鲸脑器官是抹香鲸独有的，尽管宽吻鲸也有类似的器官。它的容积可达2000升(530加仑)，长度可达鲸鱼体长的40%。
捕鲸者的价值鲸蜡(鲸脑器官内物质的名称)，因为它可以冷却成一个蜡它可以被制成油膏、化妆霜、精细蜡烛、润发油、纺织整理产品和工业润滑剂。鲸的鲸脑器官和鲸脂也有鲸油这是一种淡黄色的油，被用作高级照明油，后来用作润滑剂和肥皂制造。