实际上有许多不同的昆虫被称为“萤火虫”,他们有各种各样的机制生物荧光。不同的物种有发光器官大小不同,结构,数字,和位置,这一事实表明这些昆虫独立进化的发光能力。在Phengodes甲虫幼虫发光,孤独的巨细胞。属的新西兰萤火虫Arachnocampa发光的修改排泄器官。的发光的幼虫Platyura苍蝇使用修改唾液腺发光。和明显的Phrixothrix和Lampyris依靠器官相似,但比,简单的“灯笼”类型的闪烁萤火虫。
发光时使用不同的结构,各种萤火虫都采用相似的化学反应来产生荧光。反应涉及被称为废物荧光素,一个叫荧光素酶的相应的酶,能量分子三磷酸腺苷氧气,结果是一个范围从蓝色,绿色或蓝绿色的光芒的颜色。