现代鸟生活恐龙从一线的兽脚类恐龙在1.5亿多年前。根据化石从很久以前甚至有证据,某些恐龙羽毛或者结构,现代鸟类羽毛在鸟类进化的各个方面。在1990年代中期中华龙鸟,恐龙化石可以追溯到早期白垩纪(大约1.26亿年前),在一次科学会议上公布。这种动物是个特殊的例子,因为,尽管那是一个恐龙,它的头、颈、背部,和尾巴都覆盖着厚厚的黑丝的“毛发”。当然这些细丝表皮,从他们的平直度和明显的刚度,他们可能组成的角蛋白和其他蛋白质。更重要的是,他们中的一些人似乎已经被扩展。
1990年代中期以来其他恐龙fossils-some比中华龙鸟——被发现显示羽毛的证据。这些化石表明,一些个人的羽毛有简单的分支细丝而其他羽毛有着强大的融合基础和一簇丝,稍微相似的柔和现代鸟类的羽毛。还是其他的羽毛都聚集在叶片基本的茎和强碱。“始祖鸟”属的长有羽毛的恐龙,曾被认为是最古老的化石鸟,最著名的例子可能是恐龙的羽毛。它生活在已故的侏罗纪(1.635亿至1.45亿年前)。然而,化石鸟已知最早的祖先现代鸟类的天堂Archaeornithura meemannae,这可以追溯到1.307亿年前。