传统上，日食分为两种主要类型:太阳能而且月球．日食发生时月亮之间的传递地球和太阳，在地球表面留下一个移动的阴影区域。当地球经过太阳和月球之间，在月球上投下阴影时，就会发生月食。
日食可以分为两种总计，即月球完全覆盖太阳，或环形在这种情况下，月亮遮住了太阳的外环。日食是日全食还是日环食取决于这三个物体之间的距离。地球在椭圆轨道上绕太阳运行，月球在椭圆轨道上绕地球运行，所以这些天体之间的距离会发生变化。当太阳离地球最近，而月球在或接近它的最大距离时，月球在天空中看起来比太阳小。在这种情况下，当日食发生时，月亮看起来不会大到足以完全覆盖太阳的圆盘，天空中仍然可以看到一个边缘或光环。这是日环食。
没有环食，因为地球比月球大得多，它的影子永远不会小到留下一个环。然而，月球确实会经历日全食。如果这次日食是月全食，月球将在大约两个小时的时间内穿过地球产生的本影(全影区域)。观众会注意到月亮通常不会完全变黑;它经常呈现红色，因为穿透地球大气层的阳光中较红的部分被折射到本影中，这些光到达月球。
日食和月食也可能发生部分日食。对于日食来说，这通常取决于观测者在哪里观测。站在本影产生的阴影区域之外的观众可能会看到日偏食，但他们仍然停留在被半本影覆盖的大阴影区域内，半本影是一个阴影较小的区域，仍有一些光线穿透。当月球的半影落在地球上而本影没有落在地球上时，也会导致日偏食。当月球只穿过地球本影的一部分或半影时，就会发生月偏食。(然而，半影月食很难发现，因为地球的半影非常微弱。)由于月球比地球小得多，在月食中没有全食的路径。日食发生时，任何在地球夜间一侧的观测者都能看到。
日全食在地球上的某个地方大约每18个月发生一次，但在地球上任何一个随机点发生日全食的平均频率大约是400年一次。然而，在整个地球上，日食实际上比月食更频繁。例如，日全食和日环食每五或六个月发生一次。相比之下，月食在地球上任何给定的地点每年都会发生一次。然而，由于一次只能在地球上非常有限的区域看到日食，而整个半球都能看到月食，日食似乎不那么频繁。