受伤后，受伤部位立即变红、发热、疼痛，并开始肿胀。肿胀过程，又称水肿，是急性的结果炎症这是一种由活体组织受损引发的反应。
在受伤的情况下，炎症反应的目的是去除受损组织的成分，以便让身体开始愈合。这一过程的第一阶段是以受损区域血流的变化为特征的。血管最终扩张并增加流向组织的血液，在创伤区域产生红色。接着是血管渗透性的增加，允许液体、蛋白质和白细胞从血液循环转移到组织损伤的部位大量的液体、细胞和其他物质涌入受伤部位是造成肿胀的原因。肿胀有时非常严重，会限制身体受影响部位的活动。
受伤组织区域的肿胀、发热和发红会因白细胞的作用而减少吞噬细胞．吞噬细胞清除损伤造成的细胞碎片。吞噬细胞称为中性粒细胞含有专门用于这一过程的消化酶颗粒。它们通常在受伤后一小时内大量渗透到受伤部位。一到两天后，其他被称为单核细胞的白细胞进入该区域，完成清除死细胞的过程。
受伤引起的炎症反应通常只持续几天。如果炎症持续，最终可能被称为慢性炎症，伴有持续的低水平肿胀，延长组织损伤和异常缓慢的愈合。