科学的理解病毒出现在1890年代,与俄罗斯的微生物学家的工作德米特里。Ivanovsky荷兰(1892)和微生物和植物学家中国对外w·拜耶林克(1898)。科学家正在研究一种疾病烟草植物。Ivanovsky滤波方法用于细菌隔离,发现过滤sap从患病烟草植物还能传播疾病。Ivanovsky发现致病微生物必须非常小,甚至逃避显微放大可用的最大力量。拜耶林克也观察到传染病的能力通过一个过滤器和小孔形容代理“滤过性的病毒。”他想代理一个流体(而不是一个粒子)和称之为“接触传染物vivum fluidum。”