1996年12月，美国全国的注意力转向了奥克兰联合学区(OUSD)通过的一项新决议。这项有争议的决议定义了所谓的“黑人英语作为一种独立于英语的语言，以更好地满足该地区非裔美国学生群体的需要，他们的说话方式被老师们误解和纠正，因为他们认为这是俚语或不恰当的英语。决议的目的是让教育工作者熟悉AAVE，并将该地区的双语计划扩展到AAVE的使用者。这一决定立即遭到了政客们的强烈反对，比如杰西·杰克逊牧师被称为该决议是“不可接受的投降”和“近乎耻辱”。不到一个月后，美国语言学会一致通过一份声明支持欧邦迪的决定，引用了黑黑人的系统性质，作为它被承认为一个独特的语言系统的正当理由。
为什么黑人英语在20世纪90年代如此有争议?这个争议还存在吗?
今天，黑人英语被称为非裔美国方言英语(AAVE)。学术界认为它是在更大的分类范围内的一种特定的说话方式非裔美国人英语(AAE)或黑人英语。AAVE具体指的是黑人语言的形式，它以其独特的语法结构、发音和词汇区别于标准英语。
AAVE的起源尚不清楚。一些理论认为AAVE是18世纪英语的一种幸存形式，并指出严格的主谓一致规则是最近的发展，而且古英语的语法与现代AAVE的语音模式相匹配。AAVE与美国南部口音的相似性支持了这一观点，后者代表了与非洲奴隶一起在种植园工作的白人契约仆人的口音。其他人则认为AAVE与英语的语法结构和发音相匹配西非语言和克里奥尔语英语，指出各自的文化群体是AAVE的起源。
在美国，无论出身如何，在白人主导的专业领域，如政治和学术界，AAVE通常被视为负面的。历史上，AAVE一直被美国社会的许多部门视为社会经济地位较低和缺乏正规教育的标志。这些看法极大地助长了对奥克兰决议的强烈反对。今天，许多美国黑人因说话方式而受到歧视;许多AAVE演讲者依赖的代码转换积极改变他们与不同群体交谈的方式。对一些人来说，这是在白人为主的职业中推进职业生涯的一种方式，但对另一些人来说，这是一种生存的手段警察暴力以及系统性种族主义的暴力后果。
对于支持将AAVE作为一种语言的人来说，独立语言的地位使AAVE的历史和系统性质合法化，并确保教育工作者将更好地准备教黑人学生。此外，授予AAVE语言地位可以解决非黑人美国人对AAVE独特的语言系统和规则缺乏了解的问题，这些系统和规则通常被认为是对标准英语的错误偏离。AAVE的合法化也有可能减少或取代黑人专业人士在职业生涯中不断依赖代码转换的需求。
反对将AAVE视为一种语言的人经常将其视为黑人社区社会经济和文化状况的症状。黑人语言学家John McWhorter州奥克兰市的提案不会帮助非裔美国学生，因为“市中心的背景并没有让许多孩子做好接受学校教育的准备”，他指出，他认为教育和AAVE使用的文化环境之间存在固有的差异。
AAVE的语言分类在学术界仍有争议，一些人认为它与标准英语的接近使其成为一种语言方言的英语，而不是一个语言．批评这种分类的人指出，以这种方式从属AAVE的社会影响，引用AAVE独特的语法结构和词汇作为将其确定为独立语言的理由。一些人还质疑标准英语的严格性和广泛性。不管AAVE的地位如何，纠正或否定某人的沟通方式本质上是歧视的。
随着AAVE的词汇(如“打翻的茶”、“点燃的”、“唤醒的”)进入标准英语，关于AAVE地位的争论仍在继续。尽管奥克兰学校的决议和语言学家的学术意见确立了AAVE作为一种具有历史和文化意义的语言系统的先例，但许多机构和个人仍然认为AAVE是标准英语的一种坏的和语法不正确的变体，对美国黑人的教育质量、生计和职业生涯产生了负面影响。