英语国家和新闻机构都不喜欢冗长的名字。所以当圣战激进组织自称الدولةالإسلاميةفيالعراقوالشام,或“伊拉克和沙姆伊斯兰国，”进入世界政治领域，它被称为一个简单的首字母缩略词。它本来是一个简单的缩写词。新闻媒体和受影响的普通民众开始称该组织为ISIS，这是伊拉克与叙利亚伊斯兰国(Islamic State of Iraq and Syria)的简称。然而，包括美国总统贝拉克·奥巴马在内的一些政治人物使用的是缩写ISIL，这是伊拉克和黎凡特伊斯兰国的缩写。那么ISIS和ISIL这两个缩写词之间的根本区别是什么呢?为什么有人说一个，有人说另一个?
当该组织开始在新闻界和政界声名狼藉时，关于如何用英文缩写它的名字的困惑源于一个棘手的短语:al-Sham。这个词没有直接的英文翻译，它指的是大叙利亚(Greater Syria)，即该组织希望建立伊斯兰国家的中东地理区域。与“al-Sham”意思最接近的英文单词是一个稍微重叠的地理区域的年代名称:沙姆黎凡特该地区横跨塞浦路斯、以色列、约旦、黎巴嫩、巴勒斯坦、叙利亚和土耳其等国。因此，缩写ISIL是更准确的名称，因为它指的是该组织影响和目标的地区，而ISIS只指伊拉克和叙利亚。称该组织为ISIS的倾向始于他们成为活跃的激进分子叙利亚内战在2012年。虽然不太准确，但ISIS这个名字已经在国际词汇中根深蒂固，许多政客和新闻公司仍在使用。
许多世界领导人已经开始使用Daesh这个名字来指代该组织，而不是ISIS或ISIL。这个名字也是一个缩写词，但它来自该组织较长的绰号中的阿拉伯单词。缩略语的发音是为了让人不愉快，在阿拉伯语中很少使用缩略语是为了对这个群体表示不尊重，并忽视其更长的名字背后的意义。在混乱和谩骂中，自2014年以来，该组织决定称自己为简短而切中要害的伊斯兰国(IS)。