本文转载自谈话在创作共用许可下读了原文，该书于2021年3月23日出版。
想象一下，美国正在努力应对一种致命的流行病。
州和地方官员颁布了一系列保持社交距离的措施，收集禁令，关闭命令和佩戴口罩的命令，以遏制病例和死亡的浪潮。
公众的反应是普遍服从，同时夹杂着一丝不满、抵制甚至公然的反抗。随着日子一天天过去，几个星期过去，几个月过去，这些限制变得越来越难以忍受。
剧院和舞厅的老板们对此表示不满关于他们的经济损失。
神职人员哀叹教堂关闭而办公室、工厂，在某些情况下甚至是酒吧都被允许继续营业。
官员们争论孩子们在教室里是否更安全或者在家里。
许多市民拒绝在公共场合戴口罩，一些人抱怨他们不舒服，还有一些人认为政府没有权利这样做侵犯他们的公民自由．
这一切在2021年听起来很熟悉，但这些都是1918年致命流感大流行期间美国的真实写照。在我作为医学历史学家的研究中在美国，我一次又一次地看到，我们当前的大流行病在许多方面与我们的祖先一个世纪前经历的大流行病相似。
随着COVID-19大流行进入第二年，许多人想知道什么时候才能恢复到冠状病毒出现之前的生活。当然，历史并不是未来的准确模板。但美国人从早期大流行中走出的方式可能预示着这一次大流行后的生活将是什么样子。
疲惫不堪准备好迎接大流行的结束
与COVID-19一样，1918年的流感大流行袭击猛烈而迅速，从几个城市的少数报告病例在几周内发展到全国范围内的爆发。许多社区发布了几轮不同的关闭命令——与流行病的消长相对应——试图控制疾病。
这些保持社交距离的命令奏效了减少病例和死亡。然而，就像今天一样，它们经常被证明难以维持。到了深秋，也就是保持社交距离的命令生效几周后，随着新感染人数的下降，大流行似乎即将结束。
人们吵着要恢复正常生活。企业向官员施压，要求允许他们重新开张。相信大流行已经结束，州和地方当局开始废除公共卫生法令。这个国家开始努力应对流感造成的严重破坏。
为我们的朋友，家人和同事成千上万的美国人已经死去在美国，大流行后的生活充满了悲伤和悲伤。许多仍在从疾病中恢复的人在康复期间需要支持和照顾。
在没有联邦或州安全网的时候，慈善组织迅速行动起来，为那些失去养家糊口者的家庭提供资源收留无数的孤儿因为疾病。
然而，对于绝大多数美国人来说，大流行之后的生活似乎是轻率地恢复正常。几个星期以来，他们在镇上度过了许多夜晚，参加体育赛事、宗教仪式、课堂互动和家庭聚会，许多人渴望回到过去的生活。
从有些过早地宣布大流行结束的官员那里得到暗示，绝大多数美国人匆忙回到大流行前的日常生活。他们涌进电影院和舞厅，挤在商店里，与朋友和家人聚在一起。
官员们警告全国，病例和死亡可能会持续几个月。然而，公共卫生的负担现在不是落在政策上，而是落在而是个人责任．
可以预见的是，大流行继续蔓延，延伸到第三次致命的浪潮，一直持续到1919年春天，第四次浪潮在1920年冬天袭来。一些官员将疫情复苏归咎于粗心大意的美国人。其他人则淡化了这些新案件或者将注意力转向更常规的公共卫生问题，包括其他疾病、餐馆检查和卫生。
尽管大流行持续存在，但流感很快就成了旧闻。报告文学曾经是报纸头版的常规内容，但现在它迅速萎缩成了埋在报纸后面的零星剪报。这个国家继续前进，已经习惯了大流行造成的损失和尚未到来的死亡。人们大多不愿意重新采取破坏社会和经济的公共卫生措施。
很难坚持下去
我们的前任们可能会因为没有坚持更久而被原谅。首先，整个国家都很渴望为了庆祝最近的一战结束在美国人的生活中，这一事件甚至可能比大流行更严重。
其次，在20世纪早期，死于疾病的人在生命中所占的比例要大得多，白喉、麻疹、肺结核、伤寒、百日咳、猩红热和肺炎等疾病经常出现每年杀死成千上万的美国人．此外，人们对流感的病因和流行病学都不甚了解，许多专家仍然不相信社交距离措施有任何可衡量的影响。
最后，没有有效的流感疫苗将世界从疾病的蹂躏中拯救出来。事实上，流感病毒不会又过了15年，发现了一种安全有效的疫苗直到1945年才对大众开放。考虑到他们所掌握的信息有限，以及他们所拥有的工具有限，美国人可能会在合理的范围内尽可能长时间地忍受公共卫生限制。
一个世纪过去了，COVID-19大流行已经过去一年了，人们现在都太渴望回到过去的生活，这是可以理解的。这场大流行的结束不可避免地会到来，就像它已经结束一样以前的每一个人类都经历过．
然而，如果说我们可以从1918年流感大流行的历史以及迄今为止的COVID-19经验中吸取什么教训的话，那就是过早恢复大流行前的生活可能会导致更多病例和更多死亡。
今天的美国人比一个世纪前的美国人有明显的优势。我们对病毒学和流行病学有了更好的理解。我们知道社会距离而且掩蔽工作有助于拯救生命．最重要的是，我们有多种安全有效的疫苗正在使用每周接种疫苗的速度越来越快．
坚持所有这些对抗冠状病毒的因素或放松它们可能意味着一种疾病和一种疾病之间的区别新疾病激增以及更快地结束这场大流行。COVID-19的传染性比流感强得多一些令人不安的SARS-CoV-2变种已经在传播遍及全球。1919年爆发的致命的第三波流感表明，如果人们过早放松警惕，会发生什么。