1432年佛兰德画家扬·凡·艾克在他哥哥休伯特的帮助下完成了他的杰作，神秘羔羊的崇拜这尊雕像后来在法国圣巴沃大教堂展出根特、比利时。这件巨大的作品大约14.5 × 11.5英尺(4.4 × 3.5米)，重超过两吨，有12块内部面板，以非常详细和鲜艳的颜色描绘了各种圣经人物和事件。根特祭坛画被认为是历史上最重要的艺术品之一，是“第一幅重要的油画”，它标志着中世纪艺术向文艺复兴艺术的过渡。不幸的是，根据历史学家的说法，它也不幸地成为被盗次数最多的艺术品，据报道已经被盗了7次。
这幅祭坛画历史上最精彩的部分——或者说是最不光彩的部分——包括1566年，在一波圣像破坏浪潮中，加尔文主义者试图偷走并烧毁它。幸运的是，警卫们把作品藏了起来，挫败了这个计划。1794年拿破仑法国侵略军偷走了四幅壁画，最后在卢浮宫展出。拿破仑战败后滑铁卢战役(1815),路易十八重获王位，为了感谢之前庇护他的根特，他把偷来的东西还给了根特。据报道，1816年根特大教堂的一位牧师为一位艺术商人偷走了教堂侧翼的镶板;然而，一些报道称，有关小组已被解散。无论是合法获得还是非法获得，它们最终都被送到了柏林的一家博物馆。作为的一个条件凡尔赛条约(1919年)，然而，所有的面板被送回根特。
1934年，左下角描绘正义(或正义)法官的画板被盗，并被要求支付赎金。行凶者后来归还了这幅画施洗者圣约翰在面板的背面。然而，面板本身从未被归还，偷窃行为继续引起法律官员和业余侦探的兴趣。
在二战期间，这是纳粹”。这两个阿道夫•希特勒而且赫尔曼。戈林急切地想要那幅画。根据一些人的说法，这一吸引是为了纠正凡尔赛条约的错误回归。然而，也有人猜测，希特勒认为这幅作品是一张通往失落的基督教圣物的密码地图，可以为拥有这些圣物的人提供超自然的力量。不管出于什么原因，希特勒的军队最终找到了这幅祭坛画，并将其运往梵蒂冈妥善保管。纳粹把这幅根特祭坛画和其他被掠夺的艺术品一起藏在一个盐矿里，被“古迹卫士”(Monuments Men，负责拯救被纳粹掠夺的艺术品的美国陆军部队)和其他人勉强保住了。