谋杀是导致死亡的另一个人的行为没有法律理由或借口。美国联邦代码和大多数州代码区分不同程度的谋杀,虽然多少度不同识别状态码(1、2、或3)和度是如何定义的。不过,总体而言,一种谋杀行为属于一级的范畴,如果存在一个或多个下列元素:
(1)犯罪者为了引起受害者的死亡或其他人(预谋或犯意),和罪犯形成计划受害者的死因或别人的思考结果至少最低的时间(预谋)。
(2)受害者的死亡而造成的行凶者提交或试图提交的一系列严重的重罪,通常包括盗窃、抢劫、强奸、虐待儿童、纵火罪和绑架等。然而,一些州分类等“重罪谋杀”谋杀在第二学位。
(3)受害人是一名警官或其他执法官员;罪犯杀害受害者在一个特别令人毛骨悚然的方式,如通过毒药或酷刑;犯罪者伏击受害者;或罪犯杀了不止一个人。
联邦政府和大多数州分类所有谋杀没有二级谋杀的第一学位。二级谋杀的类别一般包括谋杀犯不怀好意地(杀死或造成严重的身体伤害)但不是预谋和那些发生在某些转移重罪(即。,重罪不那么严重比列在上面的第2点)。
三个州承认谋杀三度定义,以不同的方式分类。在佛罗里达逼供的谋杀是任何非法谋杀发生在某些转移重罪。在明尼苏达州的行为导致死亡的另一个极其危险,企图“堕落”或发生过程中涉及受控物质的非法活动。在宾夕法尼亚州任何谋杀并不是谋杀的第一或第二学位。
区分第一、第二和第三等级的谋杀存在因为大多数司法管辖区认为并不是所有的谋杀是同样的严重犯罪,一些杀人犯应该得到比别人更多的惩罚。