随着自然灾害的发生，海啸在整体破坏和生命损失方面是最严重的。他们的竞争对手地震在它们突然摧毁大片区域的能力上。近年来，巨大的海啸造成了广泛的破坏苏门答腊北部和泰国这是日本的一部分本州岛，以及部分智利．那么海啸是什么，是什么引起的呢?
海啸是一种灾难性的海浪，通常是由海底地震、水下地震或海岸地震引起的滑坡，或爆发一场火山．海啸也可能是由地震的冲击造成的流星或者是彗星在水中。这个词海啸在日语中是“港口波浪”的意思。
就像一块石头掉进了一个静止的池塘，一旦水中发生了引发海啸的扰动，就会有一连串的向外传播波来自于扰动的中心点。这些海浪可以以每小时800公里(500英里)的速度传播波长绵延100至200公里(60至120英里)。然而，在开阔的海洋中，振幅波浪的高度非常小，大约只有30到60厘米(1到2英尺)高，波浪的周期(即从一个波峰或波谷到下一个波峰或波谷的长度)可以持续5分钟到一个多小时。因此，在远离海岸的船上，人们几乎察觉不到脚下海啸的经过。
当海啸逼近岛屿海岸时大陆在美国，与上升的海底摩擦使波变慢，波的波长变短，而波的振幅增加。从本质上讲，从更远的地方流向海洋的快速流动的水会堆积在岸边移动较慢的水上。就在海啸到达海岸之前，海浪活动的突然变化将海水向后拉，有效地将潮水从通常与海滩相遇的地方拉出。当海啸到达海岸时，它可以深入内陆(仅受海浪高度的限制)。水位可能会比正常水平高出30米(约100英尺)海平面10至15分钟内淹没低洼地区。