“煤气灯”是一种精心设计的、阴险的欺骗和心理操纵技术，通常由一个骗子或“煤气灯”在很长一段时间内对一个受害者实施。它的效果是逐渐削弱受害者对自己分辨真伪、是非或现实与表象的能力的信心，从而使他在思想或感情上病态地依赖于煤气灯。作为这个过程的一部分，受害者的自尊被严重伤害，他变得更加依赖煤气灯来获得情感支持和认可。在某些情况下，其预期的(和已经实现的)结果是剥夺受害者的理智。这种现象在临床文献中被证明是一种自恋虐待，极端自恋者试图通过把脆弱的人变成智力和情感的奴隶来满足他对持续肯定和尊重的病态需求(为了“自恋的供应”)，矛盾的是，他鄙视他们的受害者身份。因为打气枪的人本身就有典型的心理障碍，他经常不完全意识到自己在做什么或为什么要这么做。
这个词来源于1938年一部英国舞台剧的名字，气体光，后来被拍成了电影，煤气灯在英国(1940年)和美国(1944年)。这些戏剧生动地，如果有点简单，描绘了一些基本的技术元素。它们可能包括:试图说服受害者相信直觉上奇怪或离谱的事情的真相，强行坚持或整理表面的证据;断然否认:断然否认某人说过或做过某事;对受害者相反的看法或感觉不屑一顾，认为是无效的或病态的;对与煤气灯点燃者观点相矛盾的人的知识和动机提出质疑;逐步将受害者与独立的信息和确认来源隔离开来，包括其他人;操纵物理环境，鼓励受害者怀疑自己记忆或感知的真实性。例如，在戏剧和电影中，一个不诚实的丈夫通过说服他的妻子她是一个疯子，把她逼到近乎疯狂的地步kleptomaniac她只是想象阁楼里的声音和家里煤气灯变暗的声音，那实际上是他寻找她姑姑丢失的珠宝的结果。