很多人都知道六价铬在传记片里是一种无声的拮抗剂埃琳·布罗克维奇(2000)，由美国女演员主演茱莉亚罗伯茨担任法律助理，负责处理一家公司，该公司被指控污染加州欣克利角农村地区的水，导致水污染率上升癌症以及镇上居民的死亡但是什么是六价铬，它有什么用途呢?
工业增加铬(Cr)与铁和镍结合，制成金属合金，其特别特点是耐腐蚀和抗氧化。少量使用铬可使钢变硬。不锈钢是合金含铬量从10%到26%不等的铬和铁。铬合金被用来制造油管、汽车内饰和餐具等产品。铬铁矿被用作耐火材料(一种耐热物质)和生产铬化学品的原料。铬最常见的形式是+2、+3和+6氧化态。
在极少量的情况下，三价铬(Cr＋３)在动物中很有用新陈代谢有助于调节葡萄糖水平，提高体内胰岛素的有效性。这种形式的铬出现在许多食物中，包括西兰花、土豆和大蒜。美国环境保护署(EPA)指出，平均而言，人们每天从空气中吸收不到0.2 - 0.4微克，从水中吸收不到2微克，从食物中吸收不到60微克。
六价铬(Cr+ 6)，相反，是有毒的。这种化学物质被用于许多工业过程，以及皮革鞣制、镀铬、彩色玻璃制造、油漆颜料和墨水，为塑料和织物着色，并作为耐腐蚀涂料。吸入、摄入或接触它是有害的。如果每升体重摄入50毫克，其致死率(LD50)为50%。
根据职业安全与健康管理局(OSHA)规定，在任何8小时的轮班工作中，六价铬的平均暴露量不应超过每立方米5微克。反复暴露于六价铬可引起多种呼吸道疾病，包括哮喘、支气管炎、瘙痒、呼吸道物理创伤等肺癌．
现实生活中的欣克利角核电站自此几乎被废弃埃琳·布罗克维奇在电影院。虽然已经进行了一些补救和清理工作，但水污染的担忧仍然笼罩着这个城镇。美国地质调查局(USGS)确定，即使到了2007年，欣克利角核电站中六价铬的平均浓度仍为每升1.2微克(约为十亿分之1.2)，最高浓度为每升3.1微克。在欣克利角核电站事件之后，加利福尼亚州在2011年将饮用水中含铬量设定为0.02 ppb的公共卫生目标，这远远低于目前美国环保署对所有形式的铬含量设定的100 ppb的标准。