在美国,有两具尸体的法律,其目的是阻止或惩罚严重不当行为或补偿等不当行为的受害者。刑法处理行为也可以被视为一个进攻对公众,社会或国家甚至如果直接受害者是一个独立的个体。例子是谋杀、攻击、盗窃和酒后驾车。民法处理行为构成个人受伤或其他私人派对,比如一个公司。诽谤和流言的例子是诽谤(包括),违反合同,疏忽导致受伤或死亡,财产损失。
刑法和民法对不同情况下如何启动(谁可能会带来费用或提起诉讼),案件是如何决定(由法官或陪审团),什么样的处罚或罚款,什么证据必须满足的标准,什么法律保护可能会提供给被告。
例如,在刑事案件中,只有联邦或州政府(原告)可能启动一个案例;情况下几乎总是由陪审团决定;处罚严重(重罪)指控通常由监禁,但也可能包括罚款支付给政府;安全的信念,控方必须确定被告的罪行“排除合理怀疑”;和被告被警察或检察官防止行为,侵犯了他们的宪法权利,包括不受无理搜查扣押(第四修正案)和对反对强迫自证其罪(第五修正案)。
相比之下,在民事案件中,例(提起诉讼)发起的一个私人派对(原告);案例通常由法官决定(尽管重大案件可能涉及陪审团);惩罚几乎总是由一个货币奖和从未由监禁;获胜,原告必须建立被告的责任仅根据“优势证据”;和被告不应当享有同样的法律保护是刑事指控。
重要的是,因为一个不法行为可能构成公共进攻和私人受伤,可能会导致民事和刑事指控。被广泛引用的例子是,前美式橄榄球运动员辛普森:1995年,他被判无罪的谋杀了他的妻子和她的朋友,但是两年后,他被发现对他们杀戮在民事诉讼的过失杀人罪。