从19世纪70年代末直到民权运动在20世纪五六十年代，被严格控制种族隔离破坏了美国的饮水机、卫生间、餐厅、住宿和交通，以及“隔离但平等”的学校。所有这些都得到了美国最高法院（普莱西v。弗格森1896年)，并被所谓的吉姆·克劳法(Jim Crow laws)编纂成法。目前还不清楚吉姆·克劳(Jim Crow)是如何让黑脸流行起来的吟游技艺在19世纪，开始与这些法律联系在一起，但是这个符号的使用说明了法律的性质和意图。
吉姆·克劳这个角色被认为是在1830年左右首次出现的托马斯·达特茅斯(“爸爸”)莱斯他是一个流动的白人演员。赖斯并不是第一个穿上破布、用烧焦的软木塞把脸涂黑以模仿非裔美国人的表演者，但他是最著名的，他的成功帮助建立了吟游诗作为一种流行的戏剧形式，从1850年到1870年蓬勃发展。
赖斯第一次介绍这个后来被称为吉姆·克劳的角色，是在一出叫做肯塔基步枪在节目中，他一边唱着“跳吉姆·克劳”(Jump Jim Crow)，一边跳着滑稽的失去平衡的舞蹈，这首歌描述了他的动作(“扭来扭去，转过身来，这样做/每当我扭来扭去，我就跳吉姆·克劳”)。他把这个角色主要描绘成一个愚蠢的小丑;在这个过程中，赖斯不仅为其他主要的吟游诗人表演角色创造了模板，而且他还助长、强化和普及了对非洲裔美国人的有害刻板印象，即使他的表演反映了白人对黑人文化的迷恋。
到19世纪30年代末，“吉姆·克劳”已经成为对非裔美国人的贬义词，尽管可以说它既不像其他一些术语那样普遍，也不像其他一些术语那样充满敌意地嘲笑。它在19世纪后期被采用，作为恢复法律的标识符白人至上在美国南部重建说明了这种贬低性的漫画是如何被用来使所谓非裔美国人劣等的观念合法化，并使剥夺平等和机会的做法合理化，而这正是种族隔离的核心。