1793年9月5日，一群巴黎激进分子请愿全国代表大会把"恐怖行动列入今天的议事日程"抓住这一授权，公共安全委员会在巴黎以无情的效率应对对其统治的真实和可见的威胁。到那时恐怖统治1794年7月，大约17000人被正式处决，多达1万人死于狱中或未经审判。的法国革命政府以惊人的方式吞噬了自己。是什么导致它对自己的人民采取如此过度和暴力的措施?
1793年早期，法国政治上的两大派别是吉伦特派进行着艰苦斗争和越南少数民族．吉伦特派是两派中较为温和的一派，他们从省城和上层阶级汲取力量。山岳派是主要由巴黎人组成的激进分子资产阶级和下层阶级(激进分子最初来自巴黎的较贫穷阶层)，由雅各宾派的俱乐部的巴黎。吉伦特派曾主张对奥地利开战，但他们在内政上很谨慎，他们与君主的关系在处决后会成为一种负担路易十六1793年1月21日当战争转向对革命军队1793年春天，吉伦特派未能充分应对首都的经济状况，他们被一场民众起义赶下台。雅各宾派和他们的蒙塔纳德同盟利用这一局势建立了独裁政权政府revolutionnaire．吉伦特派会是第一批碰面的夫人断头台在恐怖时期。
尽管雅各宾派在1793年法国政治的主要执行机构公共安全委员会(Committee of Public Safety)中占主导地位，但他们在内外都看到了敌人。外国军队驻扎在法国边境法国西部爆发内战武装叛乱(至少部分由逃离巴黎的吉伦特派组织)占领了巴黎南部城市里昂，马赛,土伦．右边是雅各宾党领袖乔治丹东是推翻政府的主要推动者之一吗旧政权但他很快就被认为过于温和。左翼则是激进的雅克•赫伯特以恶毒的反教权主义来指挥无袖女的忠诚，并呼吁计划经济．中心是罗伯斯庇尔．
罗伯斯庇尔为了拯救革命，并以“une volonté une”(“一个意志”)将革命向前推进，发动了一场兄弟相杀的运动，反对他自己运动的两翼，以及任何被认为怀有反革命情绪的人。成千上万的人被逮捕，1794年6月10日，国民大会通过了牧月二十二日法法国共和历法)，该法暂停了公民获得公开审判和法律援助的权利。陪审团有两个选择:无罪释放或死刑。结果，仅1794年6月就有1300多人被处决。
如果罗伯斯庇尔的经济政策没有严重失败，这些暴力的过度行为可能还会继续下去。的assignat当时法国革命性的货币——美元大幅贬值;由于食物短缺，巴黎市民不得不接受定量配给;而针对消费品的限价计划“最高限价”也被证明是行不通的。罗伯斯庇尔被右翼视为失败的独裁者，被左翼视为温和派，他的民众支持率大幅下降。最终，他无法比对手联合起来反对他的速度更快地杀死对手。的热月政变推翻并处决了罗伯斯庇尔，恐怖统治也随之灭亡。