从神秘海怪的故事到幽灵船的传说，世界上有许多传说都受到海洋的启发飞翔的荷兰人．即使是最勇敢的陆地探险家也会对海洋产生“厌恶感”，但没有哪个海事传说能像汹涌的巨浪那样让航海者胆战心惊，这也许是因为传说中的水墙已不再局限于民间传说。这已经成为一种公认的科学现象。
也被称为畸形波，杀手波，怪物波，或者更严格地说，极端风暴波，这些汹涌的巨浪被定义为它们不寻常的高度——有时高达30米(近100英尺)——以及它们不可预测的性质，通常从一个基于盛行风和波浪方向无法预测的方向出现。在技术术语中，极端风暴波的高度至少是有效波高的2.2倍(从波谷到波峰，最高的三分之一的波的平均高度)。已知有几种机制可以引起异常波，包括建设性干涉，即小的快波赶上慢波，导致振荡瞬间合并成异常大波。虽然烈风也可能发挥作用，但在相对平静的海面上也会形成异常波浪。
长期以来，水手们一直在报告异常涌浪，但这种极端事件发生的频率仍然是一个谜。对卫星图像的分析表明，它们发生的频率比预期的要高，这为船只被巨浪撞沉的历史记载提供了支持。包括党卫军在内的许多船只的失踪都与异常巨浪有关特洛皮(澳大利亚《泰坦尼克号》)， 1909年在前往开普敦途中失踪埃德蒙·菲茨杰拉德1975年，这艘船在苏必利尔湖沉没。